Арон замолчал, язык более не слушался его. Он не мог выговорить ни слова.

Брат Марк поднялся с пола и переложил руки мальчика ладонями вниз. Арон наблюдал за учителем сквозь полуприкрытые веки.

– Мы продолжим, мой ученик, когда ты накопишь сил, – ласково погладив мальчика по густым чёрным прядям волос, сказал учитель. – А сейчас спи!

Брат Марк совершенно забыл о предстоящей Арону перевязке, и понял об этом лишь тогда, когда дверь за его спиной медленно открылась, и на пороге появился главный целитель храма со своим постоянным помощником.

Увидев склонившегося над Ароном Марка, брат Симон быстро пересёк комнату и схватил запястье мальчика, нащупывая пульс.

– Сердце почти не бьётся! – констатировал он. – Ты довёл его своими уроками до полного изнеможения!

– Мои уроки не могут ослабить его сильнее, чем отсутствие обезболивающего, – парировал брат Марк.

– Как главный целитель храма хранителей, я запрещаю какие-либо уроки до того момента, как мальчик сможет самостоятельно встать на ноги! – безапелляционным тоном заявил брат Симон, и добавил: – Мой приказ не может оспариваться тобой!

– Мной нет! – тихо вздохнул брат Марк и указал на Арона. – А если он оспорит?

– Ты не сможешь оспорить мой приказ! – повторил шипящим голосом целитель. – И это главное. Если избранный решит дать противоположное моему приказу распоряжение, ты должен будешь обратиться ко мне, чтобы разрешить ситуацию. Таков закон!

– Да, брат Симон! – брат Марк показательно смиренно склонил голову.

– Марк, представляешь, что может случиться, если ты своей наукой доведёшь избранного до гибели? – попытался разъяснить свою позицию целитель; ему вовсе не хотелось наживать противника в лице одного из самых влиятельных монахов храма.

– Он нас слышит, Симон! – тихо предупредил брат Марк.

– Он не спит? – насторожился целитель.

Брат Марк покачал головой.

– Я не мог заставить его замолчать, – брат Марк оправдывался, скорее перед собой, чем перед целителем.

– Я знаю! – брат Симон положил руку на плечо учителя. – Он так упрям!

– Он избранный! – ответил брат Марк, вкладывая в последнее слово всё то, что не мог сказать вслух.

Все мальчики, жившие в храме, могли быть подвергнуты наказанию, кроме этого, которому нельзя было даже указывать на то, что он сделал что-то не так. Именно об этом предупреждало предсказание. А сегодня умозаключения Арона раскрыли перед ним суть того, что сам он является слепым оружием кого-то, кто это предсказание сочинил, и ему, одному из самых грамотных членов храма, совершенно недоступно понимание того, какую главную цель преследуют все они, исполняя предсказанное в древних свитках. Не важно, что там говорится о спасении мира. Что такое спасение мира в понимании того, кто составил эти пророчества? Не может такого случиться, что спасение мира повернёт к его краху? Брат Марк задумался. Не-ет! Тысячелетия народ Долины Хранителей берёг эти знания и ожидал, пока наступит тот день, когда первая звезда зажглась на небесах. Боги не допустят, чтобы целый народ, следуя предсказанию, разрушил мир, созданный ими. Ведь то, что они делают, длится не один день. Тысячелетия ожидания…

Голос целителя прервал безмолвные рассуждения монаха.

– Пора делать перевязку!

– Я могу помочь? – спросил брата Симона брат Марк.

– Вряд ли стоит сейчас даже держать его, – рука Симона указала на лежащее на подушках белое, словно наволочки, лицо. – В настоящий момент у него нет сил даже на то, чтобы пошевелиться, почувствовав боль.

Брат Марк кивнул и отступил к стене.

– Ты не пойдёшь отдыхать? – удивлённо поинтересовался у него брат Симон.