– Проследи, чтобы убрались! – приказал Криму Верховный Жрец.

– Да, брат Феон! – Крим вскочил на ноги, поклонился, как подобает послушнику, стоящему перед Верховным Жрецом, и выскочил за дверь.

– Что ты думаешь? – тихо спросил целителя брат Феон.

Тот покачал головой.

– Он не выживет! – твёрдо сказал Симон, затем задумался и добавил: – Если только… – но сказав эти слова, целитель осёкся.

– Если только что? – повернул брата Симона к себе Верховный Жрец. – Отвечай, Симон! Ты знаешь, сколь ценен этот ребёнок. Если есть хотя бы один шанс!..

Брат Симон горько вздохнул.

– Возможно, лекарство, приготовленное из крови чёрного дракона, сможет помочь мальчику!

– Кровь дракона? – брат Феон начал лихорадочно соображать. – Ты уверен?

– Нет! – покачал головой целитель. – Я сказал «возможно».

– А без крови дракона? – уточнил брат Феон.

– Без неё он точно погибнет!

Двери в комнату отворились, и вошёл Крим, сопровождаемый тремя женщинами, несущими свежее бельё и спальные принадлежности для Арона. За ними проследовало два послушника с матрацами.

После того, как Арон был вымыт, переодет и лежал на чистой постели, брат Феон обратился к Криму.

– Ты знаешь, где можно найти гномов? – спросил мальчика он, и, видя его неуверенность, объяснил: – От этого зависит жизнь твоего господина.

– Я постараюсь найти их! – пообещал Крим.

Примерно через половину часа пол в спальне Арона пополз вниз, выстраиваясь ступенями, на которых появилась четвёрка рыжих близнецов. Они с ужасом уставились на кровать с безжизненным телом Арона.

– Дракон принёс его! – ответил на их немой вопрос Великий Жрец.

– О, Повелитель! – только и смог вымолвить Стик.

– Он не мог с ним так поступить! – на глаза Клика навернулись слёзы.

– Я пойду туда! – грозно выдохнул Дрик.

– Мы не знаем, что именно там произошло, – грустно добавил Блик.

Верховный Жрец поднял руки, призывая братьев к молчанию.

– Я слышал, чёрные драконы не едят сущностей вашего рода, – выдохнул он.

– Можете называть нас гномами! – разрешил Стик, а потом утвердительно качнул головой. – Драконы не едят гномов.

Брат Феон замялся, он не был уверен, что имеет права просить у этих четверых то, что собирался. Но выбора у него не было.

– Арон умирает, – сообщил он. – Есть шанс, что лекарство, приготовленное из крови чёрного дракона, сможет спасти его, – затем понурил голову и разъяснил: – Но только шанс… маленький шанс.

Стик кивнул.

– Мы пойдём туда! – пообещал он. – Но, Блик прав, мы не знаем, что именно там произошло. Мы не можем дать гарантию, что достанем то, что ты ищешь.

– Любая попытка ценна, – пробормотал Верховный Жрец. – Если это может помочь, я могу пойти с вами.

– Ты предлагаешь себя в жертву великому дракону? – удивился Стик.

– Если это поможет, – брат Феон сокрушённо покачал головой. – Мы так долго ждали его появления, что просто не имеем никакого права потерять его сейчас!

Гномы переглянулись.

– Если твоя жертва понадобится, мы сообщим об этом! – пообещал Стик.

– Но время… – возразил гному монах.

– У нас есть возможность перемещаться очень быстро! – грустно улыбнулся Дрик. – Мы же всё-таки гномы!

– Хорошо! Я буду ждать вас здесь! – пообещал жрец.

– Мы придём так быстро, как сможем, – дал ответное обещание Стик, и гномы скрылись под полом, снова ставшим таким, каким он был всегда.

Ожидание, казалось, никогда не кончится… Почти сутки просидел Верховный Жрец рядом с послушником Кримом на полу комнаты Арона. Они отказывались от еды и питья, просто ждали… ждали прихода тех, кто сможет принести лекарство, которое, возможно, и не поможет умирающему мальчику.

Израненное тело Арона ежечасно омывали, переодевали, обрабатывали какими-то составами. Обычно бледное лицо мальчика стало ещё бледнее, хотя раньше казалось, что это было невозможно. Ободряло одно – пусть тихое, но ровное дыхание Арона в сочетании со слабым, ритмичным сердцебиением. Если бы не очень тяжёлые раны на его теле, то могло бы показаться, что мальчик просто тихо спит.