– Повелитель! – Арон нагнул голову в поклоне, не совсем понимая, как именно нужно себя вести. Бухаться на колени, как это делали гномы, не хотелось.

К удивлению Арона, юноша склонил голову в ответ и произнёс:

– Арон!

Арон всё-таки решился озвучить вопрос, который возник у него, стоило переступить порог пещеры:

– Я не знаю, как следует вести себя с тобой. Возможно, моё приветствие было недостаточно вежливым. Прошу простить меня и поправить, если я что-то сделал не так.

Юноша снова улыбнулся, и с уст его слетели слова:

– А по твоему мнению, как ты должен себя вести со мной?

Арон задумался, рассматривая носки своей обуви, затем поднял голову и честно ответил:

– Я не знаю, повелитель! Вначале мне показалось, что я приветствовал тебя как подобает.

– Что же, – юноша подошёл к мальчику и обнял его за плечи. – Вначале ты был прав!

Он подвёл гостя к застеленному шкурами и отделанному золотым орнаментом из тех же неизвестных Арону символов, которые были выгравированы вокруг дверного проёма на входе в пещеру, ложу в углублении задней стены и усадил мальчика, сам примостившись рядом.

– Кстати, когда-то меня звали Геон, – в руке юноши, словно по мановению волшебства, оказалась пиала, наполненная молоком. – Только никому не говори. «Негоже людям знать имя повелителя!» – процитировал он что-то и протянул пиалу мальчику, повернувшись к нему лицом. Так что теперь Повелитель сидел на согнутой в колене ноге, другую просто свесив с ложа. – Испей!

– Я не голоден! – Арон отзеркалил позу повелителя и жестом попросил убрать чашу.

Но Геон, по-видимому, твёрдо решил настоять на своём.

– Испей! – голос повелителя стал жёстким. – А потом нам необходимо будет побеседовать!

Арона не испугал тон Геона, и сейчас ему было всё равно, пить или нет. Душа была пуста. Сердце готово отказаться от своего биения. Он молча взял протянутую пиалу и почти мгновенно заглотил её содержимое лишь ради того, чтобы излишне гостеприимный хозяин более не донимал его этим. Выпив молоко, Арон вперил взгляд в глаза Геона и спросил:

– За что ты наказал гномов? В том, что произошло, только моя вина!

– Твоя вина? – громкий смех Геона обескуражил мальчика. – В чём? В том, что ты провёл четверых глупых гномов?

– Провёл?! – Арон в гневе вскочил на ноги. – Провёл?! Да… Я использовал запретные знания, чтобы достичь цели, которую поставил перед собой!

Слова Арона, казалось, ещё больше развеселили повелителя.

– Запретные? – он дёрнул мальчика за рукав, снова посадив того рядом с собой. – Запретные, значит…

– Но гномы сказали… – лицо Арона медленно покрывалось краской. – Пророчество…

– И ты знаешь его содержание? – выдавил сквозь смех Геон.

– Нет… – Арон уже ничего не понимал.

– А тебе не приходило в голову, дитя моё, что если тебе не показывают пророчества, то оно не для тебя? – теперь голос повелителя стал серьёзным.

– Приходило… – Арона сбивали с толку фразы, произносимые Геоном.

– А если оно не для тебя… – повелитель сделал паузу, выжидая, что Арон продолжит предложение.

– То я не должен задумываться о необходимости его исполнения… – медленно произнёс мальчик.

– Верно! – юноша забрал у Арона пиалу, и та медленно растворилась прямо в его руках, превращаясь в призрачную дымку, которая развеялась в пространстве, повелитель же просто тряхнул кистью, словно освобождая её от остатков того, что только что было в его руках.

Арон попытался встать, но Геон одним жестом остановил его порыв.

– А если бы ты знал содержание пророчества? – мягкая улыбка коснулась губ повелителя.

– Я…

– Постой! – повелитель жестом приказал мальчику замолчать. – Разве тебе не рассказывали о законе последствия действия?