«У кого два хлеба, тот пусть продает один и купит цветок нарцисса, потому что если хлеб – пища для тела, то нарцисс – пища для души» – эта мудрость как раз китайская. И особенно большой спрос на цветы лотоса был у китайцев в день Нового года, потому что цветы его, как и цветы нарцисса, по их поверью непременно приносят счастье. И вот ведь какой парадокс: люди в развитых современных странах страдают сейчас больше от переедания, чем от голода – недаром же столько пишется о диетах, об умеренности в еде, о благотворном воздействии голодания на человеческий организм. Но в то же самое время в слаборазвитых странах люди все еще умирают от голода! Почему?..

«Красота спасет мир», – писал Федор Михайлович Достоевский. Да, мы не знаем все еще, что же это такое – красота, как исчерпывающе определить это понятие. Но никто не будет спорить, что красота – это гармония, это, кроме прочего, целесообразность и соразмерность.

Так, может быть, и страдают одни от переедания, а другие от голода, потому что нет пока еще гармонии, нет целесообразности и соразмерности в человеческих взаимоотношениях, не хватает в них пока еще красоты?

…До бесконечности можно было смотреть на розовые солнечные цветы. Легкий, едва уловимый аромат исходит от них. Вечная загадка природы – цветок. Вечный пример…

В былые времена прелестное это растение водилось у нас в изобилии в заводях близ Астрахани и имело название чульпанской розы, от Чульпанского залива, где оно больше всего встречалось. Осенью, когда созревают его крупные, содержащие в себе зерна, плоды, на заводи эти отправлялась в лодках с песнями, с гармонями вся деревенская молодежь и набирала целые вороха этих плодов. Главную привлекательность их составляли вкусные зерна, которые щелками потом, как семечки подсолнуха или как кедровые орехи. Запасов этих хватало на долгое время, и у бережливых хозяек ими угощали еще на Рождество.

Но замечательные эти времена прошли. Человеческая жадность, не довольствующаяся собиранием плодов, а желающая использовать все вырытое с корнем растение, привела почти к полному исчезновению его под Астраханью, так что теперь, несмотря на самые тщательные поиски ученых, его находят лишь изредка. Ну, конечно, лотос в нашей стране, как и уссурийский женьшень, взят сейчас под охрану, занесен в Красную книгу. Организован даже Астраханский заповедник, где в значительной мере удалось восстановить численность уникальных растений, и это прекрасно. В нашей стране, с нашей централизацией управления, с нашим устремлением в завтра, возможно поистине бережное, сознательное, хозяйское отношение к природе. Но и то еще, конечно, надо добавить, что никакие, даже самые благие постановления и меры правительства, никакие, даже самые мудрые и дальновидные советы ученых, не принесут по-настоящему ощутимую пользу, пока мы все не осознаем их насущную необходимость. Пока мы все не поймем, как на самом деле нужно беречь красоту и жизнь на нашей планете. Все это я давно осознал и заинтересовался на всю жизнь.

Красота и жизнь – понятия близкие, почти равнозначные. Ведь без красоты истинной жизни нет на земле. И завтра утром мы с Женькой поедем в заповедник искать женьшеневые плантации. От этой новости я всю ночь не спал, все время видел перед глазами магическое растение – царя растений, – растущее под пологом красивейших деревьев.

Уазик лесничего, то есть Евгения, трясся и подскакивал на разбитой дороге, которую вплотную обступила глухая тайга. Миновали шлагбаум при въезде на территорию заповедника. Теперь можно было в любую минуту увидеть кабанов, изюбрей, если, конечно, их не испугает гул нашего мотора и скрежет, и грохот подскакивающей на ухабах машины. А может быть, даже и тигра.