- Не удивительно, с вашей-то профессией.

- Я имею в виду, что в обстановке, куда человек идет делать что-то приятное. Раскрывает себя и показывает, какой он есть… Он тогда и открыт больше, и расположен к общению. То есть сразу видно, кого берешь. 

- То есть надо брать в баре, тепленькими? - не поняла я.

- Да нет же! Надо знакомиться там, где есть возможность что-то вместе поделать, пообщаться. Увидеть, как человек ведет себя в разных ситуациях… Пусть это  даже бар будет. Но лучше чтобы хобби какое совместное, учеба. У меня родители на курсах компьютерных познакомились. А брат с женой - на сплаве. Бородатые мужики, романтика у костра и все такое… Там уж точно сразу понятно, кто из воды вытащит и у кого силы есть, чтобы плот донести хватит.

- Это же г-гениально! -  восторженно булькнула Михаилу и сорвалась с места. Видимо, чтобы тут же бежать на сплав. Едва не упала, но вовремя ухватилась за стойку, встала, покачиваясь на каблуках, и вызвала такси.

Несмотря на абсент, на следующее утро я была полна энтузиазма и решимости. 

Не зря меня считали непробиваемой и упертой. И непробиваемость моя не потому существовала, что мне на все плевать, что я ничего не чувствую. Нет. Просто я не отступала на пути к своей цели. Даже если больно. Даже если сложно. Отступать нельзя - не по-моему это. 

И терять времени тоже нельзя - до дня Х осталось всего трое суток. 

Я предупредила начальство, что беру отгул на пару дней по семейным обстоятельствам, и снова залезла в Интернет - вот что бы я без него делала? И уже через час созванивалась с организаторами “похода средней сложности в приятной компании”, где меня обещали “научить выживать в любых условиях в версии “лайт” и “прокачать энергией в заповеднике судьбы на год вперед”.

Правда, для начала мне пришлось прокачать свой гардероб, в котором не было даже признаков спортивного снаряжения. Я съездила в магазин и обзавелась походными ботинками, двумя рюкзаками - побольше и поменьше, для телефона и мелочей, - спальником и теплым спортивным костюмом нейтрально-серого цвета.

Первые сомнения в том, что авантюра с судьбой удастся, охватили меня в месте сбора за много-много километров от города в деревне Романовка, где я встретилась со своими спутниками. Семейной парой, двумя активными бабульками с короткими стрижками и шумной компанией молодежи. Единственной ставкой, которая могла сработать, оказался сам гид. Ну да, бородатый и весь такой романтичный... если чуть прищуриться и не приглядываться. И помощник у него тоже был…  во всяком случае, мужчиной.

Второй раз укололо, когда бородатый, достав из многочисленных баулов продукты, котелки и еще какие-то мешки, принялся распределять это по нашим рюкзакам. И мой рюкзак, в итоге, из просто нелегкого превратился в кошмарно-тяжелый.

- Мне это придется… самой нести? - спросила  с сомнением.

- Ну конечно, - посмотрел на меня недоуменно, - это же поход.

- А как же версия “лайт”? - пискнула, но меня уже не услышали.

Оказалось, что эта версия предполагала не только то, что у меня будет отваливаться спина, а сама я взмокну под разгорающимся утренним солнцем буквально сразу… Но и то, что группа не остановится через полчаса на отдохнуть. И через час не остановится. И через полтора…

Сначала я бодро шагала рядом с гидами и пыталась флиртовать с гидом, наслаждаясь окружающими красотами.

Потом я просто шла. Молча.

Потом я оказалась в конце, мрачная и покряхтывающая от усилий.

У меня забрали рюкзак, оставив только маленький,  - мысленно матеря, судя по всему - но это не помогло. Там, где всем было весело, бодро и коллективно, у меня заплетались ноги и просыпалась ненависть к человечеству в целом   - и к этой его части в частности. Голова гудела, силы истощались и мне казалось что прошла целая вечность… Но мы не шли и двух часов, а привал обещали только на “чудесной полянке в десяти километрах отсюда”.