У каждого рабфаковца был свой непростой путь в академию. Показательна история Никиты Ивановича Дрокина – одного из первых слушателей рабочего факультета. В 1917 г. он отправил открытку в Смольный на имя В. И. Ленина. В ответ пришла посылка с газетами, текстом Декрета о земле. Многие вопросы не давали Н. И. Дрокину покоя, и он решил написать В. И. Ленину новое письмо: «Со дня Октябрьской революции я почувствовал в себе полную свободу. Мне стало легче. Я словно воскрес. Вполне явились новые надежды, что я теперь смогу учиться. В чем я вас, товарищ Ленин, прошу мне помочь: каким путем получить мне хотя бы немного общего образования, и тогда мне будет легче класть кирпичики, из которых мы строим наше здание коммунизма. Крестьянин Н. И. Дрокин»20.

Вскоре в ответ на это письмо он получил пакет, в котором сообщалось, что в губисполком пришла просьба В. И. Ленина: оказать содействие Никите Ивановичу в поступлении на курсы. Так Н. И. Дрокин стал слушателем рабфака Тимирязевки.

Рабфаковцам негде было жить, поэтому на первых порах они занимали пустующие в окрестностях дачи. Вместо стипендий им некоторое время выдавались лишь небольшие пайки, и слушатели жили коммунами.

Как рассказывает бывший слушатель рабфака А. А. Чувикова, коммуна – это когда все средства и продукты питания складывались в общий «котел», а расход их производился на основе решения общего собрания всех членов коммуны: так легче было пережить то голодное время. Коммуна имела и свои «Правила жизни», разработанные коллективно. Правилами обязывалось самообслуживание: уборка комнат и всего общежития поручалась студентам. Кроме того, члены коммуны дежурили на кухне: обеспечивали печи дровами, мыли посуду в столовой и чайной, наблюдали за закладкой продуктов в котел. Был в правилах пункт, который обязывал слушателей посещать музеи, театры и кино, систематически обсуждать литературные произведения.

Трудно в это поверить, но, чтобы оказаться на лекции ближе к лектору, студенты-рабфаковцы занимали заранее очередь у входа в аудиторию. Столь велико было у рабочих и крестьян желание учиться.

«Учиться было интересно», – вспоминает ветеран академии, выпускник агрономического факультета М. А. Улицкий. И приводит курьезный случай. После курса лекций по неорганической химии студенты стали сдавать экзамены. Профессор Иван Алексеевич Каблуков, чтобы не смущать экзаменуемого, не смотрел прямо ему в лицо, а наклонив голову, глядел вниз. И вот вдруг поднимает он голову, смотрит прямо на экзаменуемого и спрашивает: «А почему же эти ботинки пришли ко мне третий раз?»

Покраснев, студент пролепетал: «В нашей коммуне имеется только три пары приличных ботинок и все, кто идет на экзамен, надевают эти ботинки и более приличные костюмы».

Профессор И. А. Каблуков сказал: «Давайте вашу зачетную книжку, вы отвечали на все вопросы очень хорошо. Завтра приходите ко мне, и я дам вам четвертую пару ботинок».

Это предложение обсуждалось на общем собрании коммуны, и было решено – за ботинками к профессору не ходить, а взять подряд на раскорчевку пней в совхозе и полученные за работу деньги истратить на обувь. Но этого не пришлось делать, так как 19 августа 1923 г. на Крымском валу открывалась I Всесоюзная сельскохозяйственная и кустарно-промышленная выставка, а в подготовительных работах к ее открытию должны были принять участие многие студенты и преподаватели.