О, Стейз понял, почему на собрании присутствует Военный стратег, в сферу деятельности которого, в силу отсутствия в Альянсе военных конфликтов, входили вопросы внутренней безопасности миров.

– Безумный учёный экспериментирует на животных? – спросил Стейз у Военного стратега, бывшего его товарищем со студенческих времён.

– Ищем такого, но подтверждений этой версии пока не нашли. Биологи склоняются к мысли, что мутации животных и растений в природе происходят самопроизвольно, естественным путём. Проблема в том, что не только лягушки зловещим образом видоизменяются – опасными становятся самые разнообразные представители животных и растительных миров многих планет. На тех планетах, где патология проявилась раньше всего, целые регионы стали непригодны для свободного проживания человека. Люди вынуждены перемещаться по родной планете в скафандрах и костюмах повышенной защиты, как на необжитых астероидах!

– Ладно, будем считать, вы напугали меня до печёнок. Я слушаю дальше.

– Люди вашей расы не способны испытывать эмоции, а следовательно, вас невозможно напугать, – произнёс авгур.

– И это одна из причин, по которой из наурианцев выходят сильные нуль-физики, способные не паниковать в абсолютной пустоте подпространства, а спокойно заниматься делом в нём. Ещё раз: какую задачу вы хотите передо мной поставить?

Заговорил опять авгур и Стейз понял, что его самого позвали на заключительную часть собрания, которое началось задолго до его прихода и все присутствующие успели согласиться с тем, что предложит белёсый незнакомец. Все стратеги образовывали группу поддержки, считая, что она необходима для убеждения его... в чём? Авгур разглагольствовал о том, что современная наука увела людей так далеко по пути технической эволюции, что они утратили связь с природой, которая была у их предков.

– Вам следовало позвать не меня, а философов, Верховный, – хмыкнул Стейз, когда авгур сделал паузу в своих речах. – Чего вы хотите? Чтобы я демонтировал все энергетические станции галактик, утилизировал синтезаторы и аннигиляторы материи, уничтожил космические корабли и базы – словом, вернул бы жителей планет в доисторические времена? Чтобы они отапливали дома горящими дровами и читали при свете огня?

– Нет-нет, просто нам нужен человек, не утративший связь с природой. Человек из прошлого, понимаете?

– Нет. Извините, но машину времени я изобрести не успел, – раздражаясь от пустого разговора, сказал Стейз.

– В галактиках есть закрытые миры, находящиеся на начальной стадии эволюции, – прозрачно намекнул Верховный.

– Великому Альянсу поможет только необразованный дикарь – это найденное вами решение?! – поразился Стейз. – Вы все сошли с ума?!

– Прорицатели авгуров утверждают, что это наш единственный шанс, – уныло подтвердил главный биолог Альянса, и Стейз отчётливо понял, что учёные действительно исчерпали ВСЕ возможности. Все, доступные благодаря современной науке, а это чертовски огромные возможности!

Прорицатели, чтоб ему влететь в чёрную дыру! ПРОРИЦАТЕЛИ!!! На собрание лучших умов галактик позвали ясновидца – до какой же стадии отчаяния успели дойти его коллеги из других сфер науки? Выражение лица Пятого стратега подтверждало, что стадия последняя. Похоже, физики остались единственными, кто ещё сохранил ясность ума.

Стейз переглянулся с Военным стратегом и Оррин украдкой ему подмигнул. Ясно, товарищ предлагает соглашаться, а потом встретиться вдвоём за закрытыми дверьми и поговорить без паникующих элементов, но оставался ещё один вопрос.

– Помимо миров Альянса и закрытых миров есть ещё условно открытые миры: неразвитые планеты, население которых признано неопасным, поэтому они доступны для посещения. Представителям Альянса запрещено как бы то ни было вмешиваться в ход естественной эволюции сообществ этих планет, но наши наблюдатели там присутствуют и найти «связанного с природой» человека им нетрудно. Для чего соваться за дикарём в закрытый мир? Наши предки не просто так запретили посещать миры с самым агрессивным населением, не способным к мирному сотрудничеству.