– Это станционная столовая, – пояснил мне Сергей Иванович, – там после окончания рабочего дня начинает буфет работать. Вот туда мы с тобой путь и держим.

Зашли внутрь, и нас с ног до головы окутало сизое облако табачного дыма. Со свежего воздуха входить туда даже мне, курящему человеку, и то было нелегко, что же говорить о Сергее Ивановиче, который, по моим наблюдениям, совсем не курил. Но ничего, он, как мне показалось, даже не заметил этого, а сразу направился в самый дальний угол, где за столом сидело несколько человек в рабочих спецовках.

– Мужики, смотрите, Иваныч пришёл, – раздались голоса. – Иваныч, привет! Как самочувствие? Давай присаживайся. Пацаны, сгоняйте за пивом для Иваныча и парнишки, что с ним пришёл.

– Спасибо, ребята, полегче вроде стало, – ответил Сергей Иванович, усаживаясь на свободный стул.

Мне он на соседний стул указал. Я и присел, ведь в ногах правды нет, да и набегался сегодня. Чувствую, ноги гудеть начали – значит, завтра дадут они мне жару.

– Возвращаться-то не собираешься? – спросил мужичок небольшого роста, жилистый такой. В одной полусогнутой руке он держал кружку пива, и спецовка на его локтевом сгибе чётко очертила мощный бицепс.

– Нет, Ваня, придётся вам без меня обходиться. Пару дней назад на ВТЭК ходил – не собираются эскулапы инвалидность снимать.

– Ну а живёшь-то как? Пенсии хватает?

– Так у меня вторая группа инвалидности, с ней работать можно. Вот меня и пригласили в бюро по обслуживанию пассажиров. Учли, что я почётный железнодорожник. Должность хорошую дали – начальник отдела, так что в деньгах я нисколько не потерял, не беспокойтесь.

Подошли два молодых парня с четырьмя кружками холодного пива. Одну поставили передо мной, другую перед Сергеем Ивановичем, а остальные просто на стол напротив нас. Пиво действительно оказалось хорошее, а уж копчёная рыбка, ещё горячая, прямо из коптильни, вообще объедение.

– Запустили, значит, коптильню? – спросил Сергей Иванович, разламывая горячего леща и пододвигая половину мне.

– Вот сегодня и запустили. Ребята вчера с Большой Волги вернулись, немного рыбки привезли. Ну, мы поднапряглись и довели до ума задумку твою. Хотели завтра делегацию со свежей копчёной рыбой к тебе посылать, а ты сам тут как тут. Нюх ты свой не растерял, чувствуется военная выучка.

Дальше разговор у них пошёл на такие темы, в которых я ни бум-бум: о каких-то колёсных парах да о целой партии бракованных шатунов, которая к ним поступила, – в общем, о своих железнодорожных проблемах. Сергей Иванович здесь, судя по всему, в авторитетах ходил, потому как, едва он пиво допил да руки от рыбы о ветошь какую-то вытер, все к нему с вопросами разными полезли. А я за голову леща принялся, но не успел её полностью распотрошить, наставник мой на часы посмотрел и поднялся.

– Простите, ребята, идти нам надобно, сейчас вечерняя смена придёт, мне дела сдать им нужно.

Пожали ему руку все без исключения, ну и мне тоже досталось, и мы в обратный путь тронулись. По дороге я уже рядом с ним шёл, и он историю своей послевоенной жизни рассказывал. Оказывается, его отец в этом паровозном депо до самой войны работал. В 1942 году с него бронь сняли да на фронт отправили. Машинистом он был знатным, вот и начал составы с военной техникой поближе к передовой водить. Ну а немцы, они же не дураки, настоящую охоту на наши составы устраивали. Так уже в самом конце войны одна из бомб в его паровоз и угодила. А в депо в это время мать Сергея Ивановича работала, так что, когда война закончилась, перед ним прямая дорога была – продолжить семейную традицию. Школу-то он ещё перед мобилизацией окончил, в том же сорок втором его призвали, всю войну, считай, на передовой провёл. Вернулся – знаний нет, все их война из него вытравила, пришлось на учёбу налечь. В сорок шестом в МИИТ поступил и с тех пор, как окончил институт, до самой болезни, когда его инвалидом признали, в этом депо и работал. Ушёл на пенсию с должности директора, случилось это как раз перед открытием ЦЖБОПа, вот ему Виктор Петрович Топорковский, который когда-то секретарём партийной организации в депо был, и предложил по старой памяти вначале создать, а затем и возглавить этот участок по доставке билетов. Народ он набирал из хороших знакомых, многие с ним ещё повоевать успели, надёжных, значит, и в большинстве не ошибся. Хотя несколько проколов было, с ними удалось без особых проблем справиться, и теперь за каждого постоянного доставщика он может поручиться. Совсем без проблем, конечно, не бывает, некоторые злоупотребляют (он характерным жестом провёл рукой по горлу), но с этим они борются.