Гипотеза эта тоже вызывает большие сомнения. Во-первых, на территории Нижегородской области особой тектонической активности не наблюдается, а в 1597 году никакого землетрясения не было. «Утекла» гора возле Печерского монастыря в результате гигантского оползня. Во-вторых, тектонические разломы носят, как правило, глобальный характер, а Светлояр по своим размерам невелик. И, наконец, 350—400 лет назад татаро-монгольское иго уже было свергнуто, а легенда о граде Китеже родилась значительно раньше. Летописи рассказывают о чудесном его исчезновении еще в 1239 году.

Удар из Космоса?

Старший преподаватель астрономии и истории естествознания Нижегородского педагогического университета Алексей Киселёв и старший научный сотрудник Всероссийского геологического института имени Карпинского Святослав Енгалычев независимо друг от друга разрабатывают версию о метеоритном происхождении Светлояра.

«Проведенные мной исследования позволили доказать, что котловина озера Светлояр является метеоритным кратером», – писал Енгалычев в журнале «Разведка и охрана недр». По его словам, полевые исследования на берегу Светлояра позволили обнаружить многочисленные образцы пород ударного происхождения – фрагменты оплавленной и вспененной стекловидной массы, которые образуются в момент соударения метеорита с поверхностью. Кроме того, были найдены прозрачные стеклянные сферы, округлые каплевидные частицы черного вспененного стекла.

Енгалычев предполагает, что метеорит, создавший кратер, впоследствии заполненный водой, двигался с севера на юг по низкой траектории – под углом к поверхности Земли около 30—40 градусов. Это событие произошло относительно недавно по геологическим меркам – около трех тысяч лет назад.

У Алексея Киселёва своя версия образования Светлояра. И она представляется сегодня наиболее вероятной.

– Впервые метеоритную версию происхождения Светлояра ещё в позапрошлом аеке выдвинул профессор Докучаев, – говорит Алексей Киселёв. – Но потом сам же её и отверг. Главный аргумент состоял в том, что вблизи озера радиация была в пределах нормы, а тогда считалось, что метеоритный кратер непременно должен «фонить». Теперь же поняли, что это вовсе не обязательно. Метеоритное вещество гораздо «спокойнее» в радиоактивном плане, чем вещество земное. Второе, что заставило Докучаева отказаться от своей гипотезы, было отсутствие хаотического перемешивания геологических пластов. В районе Светлояра они сложены очень аккуратно, что называется, «стопочкой». А иначе, кстати, и быть не может: со временем выяснилось, что при точечном ударе метеорита геологические пласты укладываются наоборот: древние оказываются сверху, а более молодые – внизу. Что, собственно, мы и имеем.

По мнению Алексея Киселёва, град Китеж вполне мог существовать. Но он не погрузился в Светлояр, а просто испарился.

– Предположительно метеорит имел в диаметре пятьдесят метров, – говорит он. – Значит, обладал колоссальной массой. Энергия взрыва была очень велика, как и масштаб разрушений. Поэтому искать следы поселений вблизи Светлояра совершенно бессмысленно. Кстати, лес на берегу озера стал расти только в начале прошлого века. Тогда же на берегах появился слой плодородной почвы. Между прочим, озеро долго обходили стороной. Паломничество сюда началось только три века назад.

Киселёву удалось, как он считает, найти доказательства метеоритного происхождения озера.

– Топографическая съемка его окрестностей показала, что оно опоясано подковообразной горкой, – говорит он. – Перепады высот от верхней точки до дна геологической чаши – 55 метров, значит, отношение глубины этой чаши к диаметру озера составляет 1:9. Это вполне соответствует параметрам сложных метеоритных кратеров.