Александр остановился, его дыхание стало ровным и глубоким. Он чувствовал, что этот момент определит его дальнейшую судьбу. Пальцы коснулись холодной, идеально гладкой поверхности черепа. В тот же миг бриллиант на его шее вспыхнул ослепительным светом.

Реальность преломилась.

Александр был уже не здесь, а в другой реальности. Знакомый холл исчез, растворившись в калейдоскопе красок и форм. Вокруг клубились потоки энергии, переливающиеся всеми оттенками, которые он когда-либо видел, и даже теми, о которых не мог себе представить.

Вокруг были непонятные существа. Не ангелы и не демоны, не призраки и не духи – нечто совершенно иное. Высокие, эфемерные фигуры, сотканные из света и тени, с лицами, которые постоянно менялись, словно отражения в зыбучем зеркале. Они парили в воздухе, двигаясь с грацией, недоступной для смертных.

Александр почувствовал, как эти существа окружают его. Высасывают его энергию. Холод, пронизывающий до костей, расползался по телу, парализуя волю. Он смутно различал их формы – бесформенные тени, колышущиеся в полумраке какой-то пещеры, словно сгустки ночного кошмара, материализовавшиеся в реальность. Каждый вздох давался с трудом, как будто его лёгкие заполнялись вязким, ледяным туманом.

Сердце отчаянно колотилось, пытаясь разогнать густеющую тьму, но тщетно. С каждым мгновением, проведённым в их окружении, он чувствовал себя все более слабым, опустошённым, словно старое дерево, из которого выкачали все жизненные соки. Воспоминания, яркие и чёткие ещё несколько минут назад, начали тускнеть, расплываться, превращаясь в бесформенные обрывки сновидений.

Он попытался сопротивляться, вспомнить слова молитвы, заклинание, хоть что-нибудь, что могло бы отогнать эту тьму, но губы не слушались, язык словно прирос к нёбу. В голове царил хаос, смешение страха, отчаяния и бессилия. Он был словно пленник в собственном теле, беспомощно наблюдающий за тем, как его поглощает нечто чуждое и враждебное.

И вот, когда надежда почти угасла, когда он был готов сдаться, подчиниться этой ледяной тьме, в его сознании вспыхнул крошечный уголёк. Он вспомнил Камиллу. Отчётливо представил её очаровательный силуэт, её мелодичный голос и возвышенное дыхание. Эта слабая искра породила волну тепла, которая прокатилась по всему телу, словно глоток горячего вина в лютую стужу.

Сила, неведомо откуда взявшаяся, заставила его поднять голову. Он посмотрел в глаза тьме, и в этом взгляде уже не было страха, лишь решимость. Он не знал, что будет дальше, но он знал одно: он не сдастся. Он будет бороться до последнего вздоха, до последней капли жизненной силы. Он вырвется из этого кошмара, или умрёт, пытаясь это сделать. И в этот момент, существа вокруг него отшатнулись, словно от удара. Тьма дрогнула. Борьба только начиналась.

Александр вдруг осознал: вот они, те самые энергетические паразиты, о которых говорила Камилла в самолёте. Именно эти невидимые сущности держат нас в клетке повседневности, медленно, но верно высасывая жизненную силу, заставляя бездумно вращаться в колесе времени. Бежать, не понимая истинного направления, ведомыми лишь мимолётными желаниями и сиюминутными целями.

В голове Александра пронеслась череда образов: вот он, уставший после работы, без сил падающий на диван перед телевизором, позволяющий чужим мыслям и эмоциям заполнять его сознание. Вот он, раздражённый пробкой, бессмысленно сигналящий в пустоту, расходующий энергию на злость и недовольство. Вот он, поглощённый лентой новостей, где каждая статья, каждый заголовок – крючок, цепляющий внимание и уводящий от настоящего.