Онемевшего черта Тараса, который кажется язык проглотил, воин и кот отпустили. Но очень хотелось богатырю узнать, что это за такие крокодиловы слезы. Что такое знает кот, а он ни сном, ни духом не ведает.

– Ты мне скажешь или дальше будешь в молчанку играть, где ты видел крокодила и какие у него слезы? – не выдержал богатырь.

Долго кот отнекивался, но решил все-таки рассказать, раз уж проговорился, то надо объяснить. Добрыне лучше рассказать все сразу, чем объяснять, почему он не хочет этого делать. А потом все равно рассказать.

– Мне Маг Алиф рассказывал, что в его мире есть такие огромные чудовища, на нашего Горыныча похожие, только они не летают, крылья им кто-то давно обломал, а по земле ползают. Пасти у них такие громадные и зубастые, не только меня, но и тебя проглотит, если зазеваешься, был Добрыня, и нет его больше, он уже в брюхе крокодила переваривается давно.

Богатырь поежился от такого рассказа кота. Не хотелось ему, чтобы крокодил его съел внезапно и не подавился. Кот решил его немного утешить.

– Только эти самые крокодилы иногда плачут.

– А чего они плачут, если такие страшные? – удивился богатырь.

– Может потому и плачут, что страшными такими уродились, ни с кем поладить не могут. А может, потому, что голодные они, не каждый день им еды достается, там все осторожные, не гуляют в тех местах, где те крокодилы водятся. Но они плачут порой и когда кого съели.

– А это почему? Если наелись, чего плакать-то? – все больше дивился богатырь.

– Жалко, наверное, того, кого съели, только никто их слезам не верит, потому что притворяются они, а на самом деле никого им не жалко.

Кот еще долго рассказывал о плачущих крокодилах, да и о других странных зверях тоже много рассказывал.

Они забыли о черте и поломанном кусте. Так хотелось Добрыне на такого крокодила взглянуть одним глазком, притворные его слезы увидеть, да еще и живым остаться. Чего только в мире не бывает.

Чародей Славен и кот Баюн говорили о богатыре Добрыне:

– Он, конечно, звезд с неба не хватает, – размышлял волшебник. – Но парень он хороший, заботливый, добрый, славный, одним словом.

Кот задумчиво смотрел на звезды и слушал его вполуха.

– А я не досчитался звезд, – очень серьезно мяукнул он, – может, наш Добрыня все-таки стащил парочку, откуда ты знаешь, что он их не хватает, всякое может быть.

Он уже придумывал новую шутку для доверчивого воина.

– Нет, могу хвост на отсечение дать, там точно не все звезды, вчера больше было. Надо у Добрыни поискать, вдруг пропажу найдем.

С дерева раздался голос Соловья Разбойника, хотя самого его не было видно:

– А ты умеешь считать, звезд-то там тьма тьмущая? Что-то я сомневаюсь. Напрасно только моего друга обижаешь. Смотри, не все коту Масленица.

Соловей только что придумал это выражение, и сам еще до конца не понимал, что оно может значить. Но в лесу раздались шаги, появился воин.

– А зачем звезды надо пересчитывать, – спросил Добрыня, – он только что подошел и услышал только последние слова.

– Тогда они не будут говорить, что ты с неба звезды воруешь, если их все пересчитать, – отвечал Соловей.

Ему было очень обидно за воина.

– Да как же я до них дотянусь-то, – удивился богатырь, – даже если и захотел бы схватить, руки коротковаты будут.

– У нас уже не один, а два неуча, – тяжело вздохнул кот, – и Соловью надо объяснять, что значит выражение это. А значит оно, что нет у него никаких талантов и способностей, хотя человек он хороший. А те, кто звезды хватают, они все могут, им море по колено. Вот царь Горох точно звезду схватил, хотя особых талантов я у него не нашел, но он первым и главным навсегда останется.