Анна отправила радостную Веру умываться, а сама поймала кота за шкирку и, с трудом подняв его с пола, посадила на стул. Кот попытался смыться вслед за девочкой, но его остановила Таисия.

– Посиди с нами, расскажи, как ночь прошла, – попросила она и, налив в миску сливок, поставила чашку на стол перед котом.

Кот, усевшись удобнее, взял миску в передние лапы и стал пить из нее угощение, иногда прерываясь, чтобы ответить колдуньям.

– Плохо спалось, Верочка ворочалась много, вставала, по комнате бродила, мне, бедненькому, спать не давала, – сказал кот и продолжил отхлебывать сливки.

– Так что ж ты ее не убаюкал? Обленился совсем? – удивилась Анна.

– Кто обленился? – возмутился кот, и по усам его потекли белые капли сливок. – Вот сама и попробуй убаюкать ведьму с таким сильным характером! Я и мурлыкал, и согревал ее, – и тут он запнулся. – Песни петь и сказки рассказывать не решился: вдруг испугается говорящего кота и в обморок бухнется. По ней же видно, что нас с роду не видала!

– Не видала, – пробормотала вернувшаяся девочка, но в обморок падать не стала.

Она во все глаза смотрела на кота, который мало того что сидел за столом как человек и пил из миски, держа ее передними лапами, так еще и разговаривал!

– Ух ты! У вас еще и кот разговаривает! – воскликнула пришедшая в себя от удивления Вера.

Она села за стол напротив кота, поставила локти перед тарелкой и, упершись кулаками в подбородок, стала смотреть, как кот пьет из чашки.

От такой бесцеремонности кот чуть не подавился и поставил миску на стол.

– Вера, ты смущаешь Баюна, – засмеялась Анна.

– А вы правда сказки рассказываете и песни поете? – не унималась девочка. Она смотрела своими светящимися глазами на кота, еле сдерживая себя, чтобы не вскочить со стула и не взять его на руки.

– И книжки читаю, – передразнил ее Баюн.

– Да вы настоящий ученый кот! Как у Пушкина! – воскликнула Вера.

Если бы коты умели краснеть, то Баюн бы весь с головы до кончика хвоста покрылся красными пятнами: так ему понравилась похвала девочки. Чтобы скрыть свое смущение, кот облизал языком правую лапу и стал счищать остатки сливок с усов.

– А умывается наш лежебока по старинке, – засмеялась Анна и стала накрывать стол. На завтрак она приготовила омлет и бутерброды с колбасой.

Кот недовольно оглядел стол и укоризненно сказал рыжеволосой хозяйке:

– Ну вот зачем, скажи мне, упрямая женщина, ты портишь такие вкусные бутерброды хлебом? – и стал откладывать кусочки докторской колбасы на свою тарелку, поддевая их вилкой.

– Изжога будет, если одну колбасу есть, – предупредила бабушка Тая, подкладывая ему на тарелку хлеб.

Кот прикрыл один глаз, хмуро посмотрел на бабушку, потом выпустил один коготок и стал поддевать им кусочки хлеба, чтобы вытянуть их из своей тарелки.

– Старших надо слушаться, – усмехнулась Таисия Мироновна.

– Гражданочка, да вы меня всего только на сорок лет-то и старше! – возмутился Баюн. – А ведете себя, как будто на все сто двадцать!

Укоризненно посмотрев на бабушку, кот взял в лапы нож и вилку, стал по маленькому кусочку отрезать колбасу и отправлять себе в пасть. Вера не переставала удивляться тому, как шустро он справляется со столовыми приборами. Девочка весело смеялась, наблюдая за котом, и была счастлива: она чувствовала себя как дома. Это и был теперь ее дом.

– Баюн, как перестанешь фокусничать, покажешь Вере двор, – попросила бабушка Тая. – А мне надо собраться для поездки, день Ивана Купалы не за горами. Да и еще кое-что прикупить…

– Я ем, а не фокусничаю, – обиделся кот. И решил съязвить: – Знаю я ваши поездки. Опять на Лысую гору на шабаш полетите.