– Но он такой милый, пушистый, он не со зла, тетя Аня, – продолжала заступаться Вера.

– Не обольщайся. Все кошки выглядят милыми и пушистыми, но, в отличие от других домашних животных, они остались хищниками. Кошки за секунду могут превратиться из милых пушистиков в опасных врагов. Они имеют острые зубы и когти и активно ими пользуются. А наш кот еще и умный, – вздохнула Анна.

– Может, ему денег не хватает?

– Ему денег не хватает? Да его закрома полны золотых монет! Это он от скуки озорничает! Схемы новые придумывает! Ну и нам помогает. Я же зарабатываю тем, что сушу травы и ягоды, настойки разные делаю, ну и многое другое и сдаю для продажи в магазин, куда мы с тобой сегодня ходили. Вот он и подкинул мне работенку, – улыбнулась женщина.

– А почему он живет с вами, если у него денег полно? Он же жалуется постоянно, что бабушка Тая ему проходу не дает!

– Скучно ему одному жить! А жалуется он так, чтоб ты лишний раз его пожалела и погладила. Любит он ласку, впрочем как и все коты! Но он далеко не бедный и несчастный! Хитрый он, но нас любит и по-своему, по-кошачьи, заботится!

Но и сегодня вечером Вера не смогла оценить заботу Баюна: она опять уснула раньше, а кот, расстроенный тем, что вновь некому рассказывать свои сказки, улегся на кровать рядом с любимой ведьмой и задремал.

Следующие две недели для Веры пронеслись как один день: завтрак, полет на метле под руководством кота, обед, потом поход с Анной в лес, а после ужина работа с собранными травами и ягодами. Заготовку крысиных хвостов Анна делала вместе с котом, когда девочка уже ложилась спать, поэтому Вере так и не удалось услышать ни одной сказки. Петь кот отказывался: говорил, что не в голосе и забыл весь свой репертуар.

– Это он боится, что его песни тебе не понравятся, потому что вышли из моды, и ты потом и сказки откажешься слушать! – укладывая приемную внучку, объяснила бабушка Тая.

Но Вера с нетерпеньем ждала, когда они выполнят заказ на хвосты, чтобы послушать Баюна. А еще она хотела с ним посоветоваться. Ей в последнее время стало казаться, что за ней кто-то следит. Первый раз чужой взгляд она почувствовала несколько дней назад, когда собирала с Анной волчьи ягоды. Девочка оглядывалась по сторонам, чтобы понять, кто подсматривает за ней, но так никого и не увидела. И это чувство посещало ее не один раз: и в лесу, и на занятиях с метлой. Вере даже казалось пару раз, что некто, стоящий за забором, тихо аплодирует девочке, когда у нее получаются фигуры сложного пилотажа. Вчера, например, после выполнения «боевого разворота» (кот требовал отработки быстрой смены направления полета сначала на девяносто градусов, потом на сто восемьдесят) она увидела в кустах мелькнувшую голову с черными волосами.

Поговорить об этом с Анной Вера постеснялась, а бабушка собиралась на шабаш, и девочка не хотела ее отвлекать. Оставался только кот, но и он в последние дни вел себя очень странно.

– Он получил нагоняй от мамы, – пояснила его загадочное поведение Анна, готовя завтрак. – Она увидела, как он читает ее Черную книгу и делает в ней пометки! Вот он и старается лишний раз помолчать, чтобы она ему не припомнила его грешок.

– А почему ему нельзя читать Черную книгу?

– Э… – замялась Анна, – понимаешь, в ней собраны не лучшие заклинания… И применять их не всегда целесообразно, да и признаваться, что имеешь такой артефакт, тоже не стоит. Поэтому никому не рассказывай, что она у нас имеется. Договорились?

– Угу, – кивнула Вера.

«А кому я могу рассказать, если общаюсь только с вами и котом?» – подумала она, но вслух ничего не сказала.