– Ну, что? Похоже, ничего страшного с нами не происходит?

– Пока не происходит, – глубокомысленно отозвался Влад.

– Мне кажется, если бы это было какое-то живое существо, оно бы уже как-то дало о себе знать, – выразила свое мнение Тамара.

– Не обязательно, – подал реплику Игорь. – Оно могло просто испугаться и убежать.

– В таком случае, если оно нас боится, то нам его бояться нечего, – сказала Лена.

Андрей шел молча. Он просто продолжал вслушиваться и всматриваться в окружающую его темную и сыроватую среду тоннеля.

– А что, если это какой-то умный зверь, который притаился, и ждет удобного момента, чтобы напасть? – не унимался Влад.

– Вряд ли, – ответила Лена. – Я изучала повадки хищников. Те из них, которые устраивают засады, не издают подобных звуков перед нападением. Они беззвучно таятся в засаде, наблюдая за приближением своей жертвы, стараясь никак не выдать своего присутствия. Если мы все-таки предполагаем, что это был крик какого-то живого существа, то он был больше похож на предупреждающий сигнал, как какой-нибудь суслик-охранник предупреждает свою стаю о приближении нежелательного гостя. В любом из этих случаев, нам ничего не грозит.

– Да, но я слышал, что некоторые звери не нападают до поры до времени, но, если их загнать в угол, они все же могут напасть от отчаяния. – Продолжал высказывать свои аргументы Влад.

– Не думаю, что это наш случай, – парировала Лена, когда ее вдруг резко прервал Андрей, заставив всех вздрогнуть.

– Тихо! – он поднял руку вверх и резко остановился.

– Все моментально встали, как вкопанные.

– Что-то случилось? – спросили хором Игорь, Влад и Тамара.

– Тсс! – Андрей приложил палец к губам и осторожно двинулся вперед. – Чувствуете?

– Что чувствовать-то нужно? – спросила Лена.

– Тсс! – он снова приложил палец к губам. – Сквозняк.

Только теперь ребята ощутили, что в тоннеле повеяло свежестью и прохладой.

– Что это значит? – спросил Игорь шепотом.

– Все, что угодно, – так же шепотом ответил Андрей, намочил палец слюной, поднял его вверх и снова осторожно двинулся в путь.

Тоннель в этом месте периодически изгибался то вправо, то влево, так, что можно было увидеть лишь несколько метров в свете фонаря.

Осторожно, шаг за шагом ребята продолжили идти, следуя за своим проводником.

Неожиданно после очередного изгиба тоннель "влился" в огромное просторное помещение.

– Вау! – воскликнули несколько ребят одновременно, но Андрей резко прервал их.

– Да, тихо вы! Вы же не знаете, что это такое, и чего нам ожидать от такого сюрприза. Лучше всегда соблюдать осторожность.

Он осмотрелся вокруг, стараясь осветить фонарем все, до чего достигал его луч.

Помещение было похоже на колонный зал какого-то древнего дворца. Оно достигало в высоту около 6–7 метров, со сводчатыми потолками, а в длину и ширину было примерно 10 на 15 метров. На некоторых стенах были видны остатки мозаики.

Андрей посветил на потолок и вздрогнул. Лена, остановившаяся рядом с ним, даже приглушенно вскрикнула, не сдержав своих эмоций. Услышав ее, остальные так же подняли головы вверх.

– Мамочка родная! – только и сказала Тамара.

Со сводчатого потолка на них смотрело жуткое злое лицо – маска смерти.

– Это мозаика, – похоже, с облегчением в голосе сказал Игорь.

– Да, но явно неполная, – вторя ему, сказал Влад, намекая на то, что на месте пустых глазниц и отверстия рта когда-то были выложенные мозаикой глаза и губы.

– Возможно, когда-то она была красивой, – высказала свое мнение Лена.

– Поразительно, да? – сказала Тамара. – Когда-то это было, скорее всего, красивое лицо какого-нибудь доблестного короля или, может быть, даже, святого. А теперь… очень похоже на череп.