– Через дней десять где-то, как раз до начала ярмарки успеет.

– Пирожные с клубникой будете? – старшая сестра доставала из охладительного шкафа пять розовых корзиночек.

– Еще спрашиваешь! – ответили ей одновременно.

– Лераф вевь тофно не маф? – Олан запихвал в себя большой кусок пироженого.

– Не подавись, братец, – хохотнула Вилерия. – Лерас точно не маг и предел развития ему не грозит, кстати.

– Шо шашоэ пведев вазвития?

– Предел развития магии, – Вилерия искала понятные слова, – это что-то вроде того, когда магии в тебе тесно и она ищет способ вырасти и вырастить самого мага.

– Но маг может вырасти лишь развивая в себе внутреннюю силу, – Иринея начала собирать посуду. – Мы с сестрой прошли самый страшный предел магии, когда погиб папочка. Это было очень тяжело тогда… принять тот факт, что он больше не с нами.

– Что никогда не обнимет больше и не пожалеет, не скажет добрых слов, не рассмешит… – Вилерия поникла.

– Принять это было очень трудно, да.

– А что потом? Если вырастаешь? – Олан был любопытным.

– Если выбираешь идти дальше, то получаешь развитие способностей. Хотя порой думаешь, что уж лучше бы папа был жив, – Вилерия скорбно посмотрела на яблоки в корзине. – Зачем все эти способности, если в доме нет того, кто был его сердцем и опорой…

Мальчик не стал более допрашивать сестер, видя, что это их печалит. Он перевел тему на предстоящий конкурс урожая и стал планировать, как лучше украсить корзину на праздник. Девушки охотно присоединились к разговору и вскоре все трое позабыли о грустных воспоминаниях, полностью переключившись на ежедневные заботы в усадьбе.

Вилерия бродила между рядами торговых палаток и скучала. Она рассматривала конкурсные корзины с ароматно пахнущими фруктами и вкусными овощами. Сегодня, за день до всеми ожидаемого события, ее уже совсем ничего не радовало: завтра ей предстояло впервые предстать перед наследником в числе девушек на выданье.

Фулия твердо не желала никуда выдавать старшую дочь, когда той исполнилось семнадцать, но саму Вилерию спешила пристроить за жениха повыгоднее, как только девушка стала подходить по возрасту для участия в отборе невест. Матери невест и сами негласно соревновались в том, кто лучше воспитал дочь и смог привить ей хорошие манеры.

Иринея избежала участия в отборе по двум особым причинам: отец девушки в тот год погиб при странных обстоятельствах, а мать совершенно не справлялась без помощи старшей дочери, постоянно требуя ее присутствия около себя. Вилерия хотела бы избежать завтрашнего события, но особые причины для этого никак не желали находиться за эти дни.

Мать девушки была абсолютно непоколебима в том, что дочь необходимо выдать замуж и желательно за наследника. Она не побоялась даже начать собирать заранее вещи Вилерии за два дня до конкурса, хотя это считалось плохой приметой для самой матери. Возражения старшей дочери Фулия просто проигнорировала, махнув рукой. Женщина продолжала собирать вещи и настоятельно внушала детям правильные мысли – это был ее щедрый вклад в их воспитание.

Вилерия бродила среди торговых рядов, как вдруг среди снующих туда-сюда людей она увидела знакомый силуэт своего лучшего друга. Девушка приметила рыжего парня около палатки с яблоками из их усадьбы и не удивилась: где ему еще быть, как не около яблок, которые он обычно поедал килограммами.

– Лераааас! – радостно закричала Ви.

Девушка радостно побежала навстречу парню, и они крепко обнялись. Они не виделись несколько месяцев, т. к. он уезжал по делам в столицу. Вилерия считала своего друга белой сорокой-вороной среди некоторых членов его семьи. Его отец – эмит Эфиор Наолли, управляющий их городом, был человеком суровым и жестоким в отличие от добродушного и веселого Лераса. Все, что касалось эмитов и их семей содержалось в тайне, поэтому девушка совершенно не знала, что происходит в их доме и по каким причинам.