– Приветствую вас в нашем доме, – протянул руку для рукопожатия, тот пожал, почему-то обхватив запястье перед тем, как отпустить и опуститься в кресло.

– Наконец-то вижу самого Александра ди Наймана лично, – слащаво протянул гость, закидывая ногу на ногу и складывая пальцы домиком. – Слава о вас разошлась по всей империи. В Бриспорте уже который месяц наперебой хвалят юного герцога, что за несколько месяцев вернул работу семидесяти процентам отцовского бизнеса. Вы отличаетесь недюжинным рвением, лорд Найман, и хваткой.

Далее граф еще минут пять не скупился на похвалу моим успехам. Он на удивление был хорошо осведомлен о подробностях заключенных сделок и договоренностях. Неужели они с отцом были настолько близки? Почему же тогда Пьер упомянул, что Лерьера держали на расстоянии?

– Благодарю, – сдержанно поблагодарил, сдерживаясь, чтобы не скривиться от неприкрытой лести. – Вы по делу, граф, или проделали столь долгий путь, чтобы рассыпаться в комплиментах? Если ради последнего, то достаточно было бы письма.

– Молодой человек, я не в том возрасте, чтобы праздно путешествовать, – деловым тоном ответили на выпад. – Вы, наверняка в курсе, что прежде мы с вашим отцом долго работали вместе, и в успехе Найманов есть и моя заслуга, – я кивнул, соглашаясь. – Первоначально планировал решать возникшую неприятность с вашим батюшкой. Но, увы, сначала меня долго не было в Килдерре, потом до меня дошла новость о скоропостижной смерти старого друга. К слову, примите мои искренние соболезнования, – за которые я поблагодарил и с большим вниманием продолжал слушать. – С прискорбием вынужден сообщить, что мне придется потребовать компенсацию, оговоренную в этом документе.

С этими словами он протянул мне старый пожелтевший документ с подписями и печатями рода Найманов и Лерьеров. Проверив магически подлинность рукописи, углубился в чтение. Договор на взаимное сотрудничество, подробно прописаны список услуг и сроки выполнения. Странно, в сейфе с документами не помню подобной копии у отца. Я провел рукой, активировав легкое магическое пламя, чтобы проверить подлинность печати. Конечно, лучше прибегнуть к услугам эмпата, но где мне сейчас его искать? Печать должна хранить искру магии того, кто ее ставил. Появилось пламя, стихия мужчин нашего рода. Вскользь бросив взгляд на откинувшегося на спинку кресла графа, заметил, что тот обезоруживающе улыбнулся.

Я продолжил чтение и нахмурился. В пункте про нанесение ущерба одной из сторон указывалось, что пострадавшая в полном праве может потребовать любую компенсацию в рамках законов и традиций Великой империи Килдерры. Теперь ясна причина личного визита. Будем оговаривать сумму неустойки. Но должен же он войти в положение. Согласен, из-за неожиданной смерти и потерянного времени, пока мы с управляющим пытались совершить невозможное и обеспечить бесперебойность срочных поставок, пришлось приостановить экспорт из дальних стран. Лерьер следом протянул мне другой документ о срыве трех крупных поставок, ущерб от которых при сегодняшнем положении дел я бы мог компенсировать, хоть и не сразу, о чем и сообщил недовольному партнеру. Но граф, гневно вскочив, даже слишком шустро для его тяжелой комплекции, крайне невежливо ткнул в меня пальцем и объявил: «Я требую айману!».

– Граф, при всем уважении, это безумие! – Не выдержав, вскочил с места. – Айману и в нашем цивилизованном мире?! Да, здесь стоит подпись отца, я согласен, ущерб нанесен существенный, но я могу выплатить неустойку с процентами. Просто озвучьте сумму.

Даже для меня, кто всегда держит слово и выполняет любые обязательства, это все равно, что лично подписать себе приговор. Айману, оставшийся разве что на страницах редких исторических хроник, представлял собой древний способ компенсации пострадавшему. Крайняя мера, которая была хуже долговой тюрьмы, потому что тот, от кого требовали айману, фактически становился рабом с полным блокированием магии на четыре года. Ее нейтрализовал редкий артефакт с одноименным названием, который надевался как широкий браслет, не только лишавший тебя магических способностей, но и, насколько мне было известно, элементарной возможности рассказать о себе, даже назвать имя. Браслет айману мог снять только тот, кто становился хозяином и толне раньше истечения срока. Эту меру могли объявить любому, независимо от сословия, но обычно применяли к тем, кто нанес непоправимый ущерб, например смерть близкого или, когда вся семья оказывалась без средств к существованию. В истории Килдерры было всего два зарегистрированных случая применения айману, оба были за столетия до нас. В современном обществе споры решались через суд или поиск компромисса.