– Кстати, ребята, – сказал он, поправляя очки и прижимая к груди папку с записями, – я записал с десяток забавных историй, преданий так сказать, которые мне рассказали Эбены и… как их там?

– Луминары? – с лёгкой насмешкой спросил Джордж, обернувшись к учёному.

– Да, их. – Харрингтон кивнул, слегка улыбаясь. – Это не просто рассказы. Некоторые из них… интересные, наверное, даже в какой-то мере поучительные.

Майкл, идущий чуть впереди, остановился, повернув голову.

– Поучительные? Харрингтон, ты серьёзно? Мы только что докладывали об угрозе, которую несут эти существа, а ты увлекаешься их сказками?

– Знаешь, Майкл, – спокойно ответил Харрингтон, – иногда предания могут рассказать о народе больше, чем их технологии. В них можно найти мотивы, страхи, ценности. А ещё… – он слегка улыбнулся, – это просто интересно.

Джордж усмехнулся.

– Так ты теперь у нас фольклорист?

– Нет, – Харрингтон поджал губы, слегка оскорблённый тоном друга, но быстро смягчился. – Просто послушайте. Вот, например, у Луминаров есть история о том, как одно из их священных деревьев начало светиться ярче, чем обычно, и привлекло к себе опасного хищника. Это привело к катастрофе, но в конце концов они нашли способ превратить свет в защиту.

Джордж нахмурился.

– Это… метафора или научное наблюдение?

– И то, и другое, – ответил Харрингтон. – А у Эбенов есть история о первом портале, который они активировали. Они верили, что этот портал может вести прямо к Первым Богам, но вместо этого он вывел их в место, где они столкнулись с жуткими существами. Они называют это «ценой за жадность».

Майкл посмотрел на него с новым интересом.

– Ты хочешь сказать, что эти сказки могут быть зашифрованными предупреждениями?

– Возможно. Или, как минимум, ключом к пониманию их мировоззрения. – Харрингтон протянул папку Джорджу. – Вот, если хотите, ознакомьтесь.

Джордж с сомнением взял папку, перелистал несколько страниц.

– Ну ладно, – сказал он, пожимая плечами. – В любом случае, хуже от этого не будет.

Майкл снова двинулся вперёд, махнув рукой.

– Хорошо, Харрингтон. Если там есть что-то действительно важное, расскажешь нам за ужином. А пока давайте сосредоточимся на том, что от нас требуется.

– Как скажешь, капитан, – усмехнулся Харрингтон, легко шагая вслед за товарищами.

Папка с историями так и осталась в руках Джорджа. Он уже предвкушал, что узнает из преданий Аркоса.

Предание: Инженер и древний портал

«Это предание, услышанное от Эбенов, показывает, насколько упорство, жажда знаний и смелость одного существа могут изменить целую цивилизацию. История, известная как „Инженер из Гларсиума,“ стала основой их культуры, подчёркивая значимость стремления к неизвестному.»

Много тысяч лет назад, когда Эбены только начинали осваивать технологии Первых Богов, в одном из городов Зетарии жил молодой инженер по имени Зе’лан. Он был необычен для своего народа – не удовлетворяясь коллективным сознанием и традиционными учениями, Зе’лан постоянно задавал вопросы. Особенно его интересовали предания о порталах, оставленных Первыми Богами, которые могли открывать пути к другим мирам.

Старейшины осуждали его тягу к исследованиям и считали, что это отвлекает от гармонии с природой. Но Зе’лан не обращал внимания на упрёки. Он слышал рассказы о руинах на ледяном континенте Гларсиум, где, по преданию, мог находиться один из порталов. Вопреки запретам, он решил отправиться в это опасное путешествие.

Путешествие в Гларсиум

Подготовив всё необходимое – небольшой антигравитационный скутер, запас концентрированной пищи и энергетическую карту ледяного континента, – Зе’лан отправился в путь.