Идея строительства Академии появилась не сразу. Возможно, её и не было бы, если бы на Нейтральных землях не начали появляться Разделённые. В то время шла многолетняя война между Адом и Раем, суть которой уже никто не помнил. Большинству не нужен был повод, чтобы убивать. Когда война закончилась, королева Ада – Сераптина – получила от разведки отчёты о появлении людей после смерти. Началось расследование, но причин так и не нашли, хотя Разделённые продолжали появляться с завидной регулярностью. Их смерти не были связаны друг с другом: они были разными по внешности, национальности и статусу.

По этой причине Рай и Ад заинтересовались Нейтральными землями, где жила нечисть под правлением Дамира – лешего, избранного народом в надежде на мир и благополучие. Рай относился к нечисти предвзято, стремясь либо уничтожить её, либо выселить с островов. Ад, напротив, заключил с ними сделку. Сераптина с демонами отстроила город для нечисти, обеспечив их всем необходимым, пока они изучали Разделённых. Это, конечно, не устроило Рай.

Спустя годы Сераптина и Аменадиил, правитель Рая, пришли к выводу, что появление людей на этих островах было волей Творца, и не преследовало какой-либо конкретной цели. Сераптина цепями связала плавучие острова, на которых Аменадиил позже построил Академию ангелов и демонов, куда приводили Разделённых для обучения.

Элария повела меня в сад, где росли необычайной красоты цветы, а кустарники были усеяны сочными ягодами, которые манили попробовать их. Аромат цветов смешивался со сладостью ягод, дурманя мои чувства, отчего я невольно улыбнулась. Проведя пальцами по листьям тропического растения, я проследила за Эларией, которая шла вперёд, стуча каблуками по каменной тропинке. Она подошла к фонтану и, грациозно сев на скамейку, продолжила наблюдать за мной.

– Это всё равно звучит как сказка, – отчеканила я и села на край фонтана. – Ад, Рай. Ангелы и демоны. В такое трудно поверить, и ещё сложнее переварить в голове.

– Когда смертные стали появляться в нашем мире, мы долго пытались понять, как жить дальше, но со временем всё стало более понятно, – Элария откинулась на спинку скамейки, закинув на неё руки. – Разделённый – это смертный, который несёт в себе часть ангела и часть демона, прервав свой цикл жизни. Со временем он принимает решение, какую сторону выберет.

– А у меня есть выбор?

– Ты можешь отказаться от бессмертной жизни и вернуться в цикл жизни, – Элария говорила холодно. – Твоё сознание рассеется, и ты переродишься в другого смертного. Ты будешь жить другую жизнь на смертной земле и ничего не вспомнишь ни о прошлой жизни, ни об этом моменте, – она бегала глазами по вечернему небу. – Или можешь стать Разделённой. Обучиться в Академии, выбрать одну из сторон и жить жизнью бессмертных: рассекая небеса, наблюдая за людьми, перевоспитывая грешников или сея хаос среди смертных. – Она посмотрела на меня и впервые за наш долгий разговор улыбнулась, но эта улыбка меня пугала.

– Я правда умерла?

– Если бы это было не так, твоё появление здесь стало бы большой ошибкой. – Элария посмотрела мне в глаза, в которых собирались слёзы, и недовольно фыркнула.

– Не распускай сопли, а то противно на тебя смотреть.

– Ну тогда не смотри на меня, – огрызнулась я, стёрла слёзы рукавом.

– Вселенная дала тебе шанс прожить жизнь иначе. Значит, ты заслужила это – быть бессмертной, – с гордостью в голосе проговорила Элария.

– А оно мне нужно? – мой голос был недовольным. – Меня кто-нибудь спросил, хочу ли я этого?

– Тебя же никто не спрашивал, когда бы ты хотела умереть, – усмехнулась Элария. – Это происходит тогда, когда приходит время.