Каждое утро, после завтрака, Элария ждала меня на стадионе в тени шатра, иногда попивая что-то из бокала или перебирая бумаги, которые ей периодически приносили. Научив меня основам полёта, не раз разбив при этом мои колени при приземлении, она чаще всего заставляла меня наматывать круги по стадиону, стараясь лететь быстрее.

Мышцы ныли от продолжительных тренировок, а дыхание сбивалось каждый раз, когда она вновь приказывала взлететь вверх, стоило моей ноге коснуться земли. Быстро вверх и плавно вниз – до тех пор, пока я не взревела от боли, но даже тогда должна была сделать это ещё раз. А затем снова наворачивать круги по стадиону. Это оказалось проще, потому что поток ветра подгонял меня, и нужно было лишь лавировать.

После обеда меня встречал Финн, который в первые несколько дней знакомил меня с Академией. Он рассказывал историю её образования, проходя по коридорам, стены которых были украшены тяжёлыми гобеленами, изображающими историю мира бессмертных. Яркие нити на ткани были искусно сплетены в живую картину старых эпох, где демоны и ангелы то сражались в бессмысленных войнах, то заключали хрупкий мир, неизбежно переходивший в новую кровопролитную битву. Со стороны казалось, что картины могут ожить, демонстрируя события, которые хотел передать художник, но это была лишь моя фантазия.

Голос Финна был спокойным, нежным, словно он пытался рассказать что-то, что не отпугнёт меня и не наскучит. Периодически он старался шутить, хотя это получалось не всегда. Он шёл рядом, наблюдая за мной, пока я восторженно разглядывала чудеса этого мира, свыкаясь с мыслью, что здесь мне предстоит провести ближайшую вечность.

Большую часть времени мы проводили в библиотеке, иногда обсуждая прочитанную мною книгу или читая друг другу. Я поглощала одну книгу за другой, стараясь как можно быстрее понять новый мир. Финн же с интересом рассматривал меня. Стоило мне заметить это, как он отводил взгляд и начинал вести себя отчуждённо, будто нас и не было в одной комнате. Его поведение меня забавляло. Каждый раз, когда он пытался проявить дружелюбие, он старался не пересекать границ дозволенного, и это только усиливало мою симпатию.

Так шли недели. Мир вокруг становился для меня понятным, а тело крепчало после тренировок, не ощущая тяжести моих крыльев. Управляющая общежитием выдала мне какие-то вещи, которые нашла у дочери, и попросила больше не выходить в мокрых одеждах. В тот же день, сидя среди пыльных книг, я вытянулась на стуле, закинув ноги на стол, и погрузилась в книгу, подробно описывающую земли Ада и его жителей.

Могло показаться, что их мир страшен и опасен, но, несмотря на это, демонов все устраивает, и Ад процветает в военной и политической сфере, стараясь следить за преступностью не только на своих землях, но и во всем мире. Часто случается, что бессмертные спускаются на Землю с коварными целями, нарушая закон, поэтому демоны охраняют границу между смертными и бессмертными.

Рай звучал в книгах куда слаще меда, особенно в тех, которые мне сразу сунул Финн. Комфортная природа бессмертных земель Рая, грамотная аристократия, вечное удовольствие и благополучие – всё это звучало для меня как приторная ложь, от которой сложно отказаться. Жить аккуратно было скучно, поэтому я старалась искать в смертной жизни золотую середину.

Однако я не могла принять какую-то сторону, пока не увижу те земли воочию и не почувствую сама, что мне ближе к сердцу. От очередного тяжелого вздоха Финн повернулся ко мне и взглянул на книгу в моих руках. Он что-то спросил, но я не услышала. Когда я подняла на него глаза, он тут же поцеловал меня – нежно, аккуратно, словно боясь ранить. Легкий укол в груди заставил меня замереть, как статую, боясь открыть глаза и как-то отреагировать на этот жест.