– Сегодня я приказываю тебе прогуляться по территории Академии, а потом хорошенько выспаться, – Элария выпрямилась и, сложив руки в карманы, лениво направилась к выходу. – Сделаем из тебя достойного бессмертного.

– Ты куда? – воскликнула я и побежала за ней, чуть не уронив книгу. – Проводи до комнаты.

– Сама дойдёшь.

– Да не прикалывайся, – я нагнала её. – Я половину пути пребывала в облачном состоянии.

– Значит, потеряешься, – ухмыльнулась Элария.

– Ты издеваться вздумала? – фыркнула я, бесясь от её холодного голоса. – Ты же мой куратор, так помогай мне!

– Ещё чего, – отрезала Элария.

Спор эхом разносился по библиотеке, заставляя улыбаться редких посетителей, пока не вышли в коридор. Но и так я без конца донимала Эларию, которая шла быстрым шагом в неизвестном мне направлении, и довольная ухмылялась. Не прекращая спор и лёгкую перепалку, я сама не заметила, как она провела меня до моей комнаты, открыла дверь и молча ушла, будто отчитала меня за мою глупость.

Я лёгким шагом зашла в комнату, ногой закрыла дверь и поставила книги на стол, шумно выдохнув и улыбаясь от происходящего. Пока я разглядывала комнату, в глаза мне что-то блеснуло, привлекая к себе внимание. На подоконнике лежала металлическая зажигалка с гравировкой и пачка сигарет. Не задаваясь вопросами и вспомнив о традициях во время похорон, я провела пальцем по гладкой поверхности металла и тяжело вздохнула, напомнив себе, что там я мертва. Всё так же, наблюдая за бессмертными в окне четвёртого этажа, я думала о том, какое будущее ждёт меня в этом мире.

Я поднесла зажигалку к глазам, разглядывая гравировку на металле. Необычный узор, словно тонкая паутина, оплетал её поверхность, и казалось, будто застывшие линии вот-вот оживут. Огонь, заключённый в этой малютке, был так же неугасим, как и вопросы в моей голове.

Бессмертные за окном казались мне тенями чего-то большего, чем просто обыденность их существования. В их лёгких шагах, задумчивых взглядах и размеренных движениях таилась древняя мудрость, недоступная для моего понимания. А может, эта мудрость лишь скрывала хаос, который так долго ждал своего часа?

Я не могла понять, что готовит мне будущее. Это была не дорога, а бесконечный лабиринт, где за каждым поворотом могло скрываться нечто неожиданное: спасение или гибель, радость или утрата. И всё же, какая-то неведомая сила подсказывала мне, что даже если путь будет изломанным, в нём есть смысл. Может, не сразу понятный, но настоящий. Я тяжело выдохнула, щёлкнула зажигалкой и задержала взгляд на крохотном огоньке, пляшущем на её краю. Он был маленьким, но каким ярким.

«Вот бы и мне так. Гореть, несмотря на ветер, несмотря на тьму».

Будущее для меня больше не казалось страшным или неизбежным. Оно было тайной – загадкой, которую я была готова разгадывать, шаг за шагом. Ведь каждый путь, каким бы трудным он ни был, начинается с первого шага.

Огонь погас, но внутри меня разгорелось что-то новое. Завтра станет тем, что я сделаю из него.

Сильный порыв ветра неумолимо сносил меня в сторону, из-за чего я быстро уставала, стоило мне ещё раз взмахнуть крыльями. Прижав руки вдоль туловища, я послушно летела за Эларией, которая одним взмахом крыльев отдалялась от меня, не ощущая встречного ветра. Её чёрные, как дым, волосы развевались на ветру, а пиджак послушно держался на плечах. Глаза слезились от ветра, но я старалась следить за движениями Эларии, пока она беззаботно летела впереди.

Элария обучала меня основам полёта, заинтересовав прогулкой по городу, из-за чего я с энтузиазмом приходила на стадион. Не имея другой одежды, я каждый день ходила в длинной, свободной футболке, продолжая добивать свои кеды. Зато Элария всегда была одета с иголочки: каждый её костюм подчёркивал достоинства, делая её деловитой и строгой, какой она и была. Однако её демонический шарм нельзя было скрыть. Я ощущала его кожей, стоило ей посмотреть на меня более пристально и изучающе.