Кридла же вечно пыталась прятать свои прыщи. Она то придумывала особое плетение, чтобы волосы наполовину закрывали лицо, то замазывала чем-то красные пятна, то пыталась договориться с кем-то из зелёных, чтобы они воздействовали на её кожу с помощью силы. Ника смотрела на все эти попытки с презрением. Как будто в этой жизни нет ничего важнее прыщей на лице!

Сама Ника постоянно думала об отце, надёжно запертом в каком-то лечебном санатории, и о матери, которая пыталась справиться с ведением хозяйства одна. А ещё о младших братьях, которые ничем не помогали семье, а только постоянно хотели есть и нуждались в присмотре. Ника ни за что не желала бы вернуться домой, потому что её там никто не ждал. Ждали только её стипендию. Девочка исправно отправляла деньги матери, но с тех пор, как Призрачный орден утратил силу, в её душе нарастала тревога.

Поползли слухи, что орден вскоре перестанет существовать, а девочек распустят по домам. И конечно, это означало, что ученическую стипендию им больше платить не станут. Для Ники это было равносильно катастрофе. Если такое случится, она вынуждена будет вернуться домой и влачить столь же жалкое существование, что и вся её семья. Её заставят освоить одну из профессий получар. Нет, ни за что!

– Нам надо хотя бы попробовать выиграть этот приз, – сказала она одногруппницам на очередном занятии по чароведению, пытаясь хоть как-то заставить их думать.

– Да, я бы попробовала угощения в Живых Садах. Говорят, там будет банкет, – мечтательно отозвалась Мизлит.

– Это не только поездка в Живые Сады! – прервала её Ника. – Это ведь и денежный приз. Солиры ещё никому не мешали.

– А мне не нужны деньги, – презрительно бросила смертница Верта, которая вообще ничего не делала для группы. – Я жду окончания учебного года, чтобы вернуться в наш семейный замок.

– Не у всех есть замки, – буркнула Ника. – Но неужели тебе не хочется быть лучшей?

– Я и так считаю себя лучшей, – отмахнулась девчонка.

Со стороны соседнего столика донёсся взрыв смеха. Ника снова разозлилась. Она вскочила и направилась к седьмой группе.

– Слушайте, вы мешаете нашей работе! – заявила она. – Я буду жаловаться!

– Что ты сказала? – Шани подняла на неё красные глаза, в которых горел огонь.

Ника опешила, ощутив гипнотическое воздействие направленного на неё взгляда, но не отступила.

– Я сказала, что вам надо вести себя тише! О чём вы только думаете?

– О том, чтобы выиграть приз чароведы, а вы о чём? – спокойно ответила Шани. Как же она раздражала Нику этим своим хладнокровием!

– Иди, иди, занятие ещё не закончилось, – сказала Чижик, посмотрев на бывшую соседку с неприязнью. – Тебе тут никто не рад.

– Вы не выиграете этот приз, – злобно бросила Ника, сжав кулаки.

– С чего ты взяла? – насмешливо поинтересовалась Шани.

– Я сделаю всё, чтобы этого не произошло, – прошипела девчонка, наклонившись к столу. Что заставило её так сказать, она и сама не понимала. В Нике кипела злость и не находила выхода.

Чар Питриг приблизился, заметив назревающий конфликт, и в своей добродушной манере спросил:

– В чём дело, девочки? Что-то случилось?

– Седьмая группа мешает всем работать! – громко воскликнула Ника. – Они считают себя лучше других, позволяют себе шуметь во время занятия. Они всё время так делают!

Наставник несколько раз согласно кивнул головой:

– Конечно, надо всегда помнить о других, девочки. Не время ссориться. Проекты должны быть уже готовы, вам осталось лишь достойно их презентовать. Я верю в вас! Во всех вас!

Последние слова он произнёс громче, обращаясь сразу ко всем ученицам. Нике ничего не оставалось, как вернуться за свой стол, где царили скука и лень. Целительница вообще спала, положив голову на руки.