– Ты пришла, – сказала фигура, её голос был мягким, но в нём ощущалась сила, которая могла бы поглотить всё живое. – Ты пришла за истиной, Мелек. Но истина – это не то, что ты хочешь найти.

Её слова были словно камень, который бросили в тёмные воды, нарушившие поверхность реальности.

Мелек стояла перед этим воплощением своей матери, сжимая в руках ту самую древнюю силу, что их привела сюда. Но теперь она была не уверена, что хочет смотреть в глаза тому, что скрывает этот мир. Тот взгляд, что был её самой глубокой целью, теперь был полон неистового страха.

– Ты не должна идти дальше, – прошептала фигура. – Это то, что ты боишься найти. Это то, что ты никогда не захочешь узнать.

Мелек сделала шаг назад. Всё её существо кричало, что они должны остановиться, что не все тайны можно раскрывать. Но её шаг был уже сделан. И когда она вновь взглянула на Рашида, она поняла, что они не могут вернуться.

– Рашид, я… я должна узнать, – произнесла она с твердостью, которой сама себя удивилась.

Рашид молчал. В его глазах был тот же страх, который поселился и в её сердце, но вместе с ним было и странное спокойствие. Он знал, что они начали этот путь не просто так. Их судьба была уже предначертана, и теперь они не могли избежать её.

Они подошли ближе к фигуре, и её глаза, полные тёмных знаний и тайн, встретили их взгляд. Она улыбнулась, и в её улыбке не было ни счастья, ни горя. Это было нечто большее. С каждым её движением, с каждым словом, весь мир вокруг них начал исчезать, как дым, который растворяется в воздухе.

– Тогда иди, – произнесла она, и её голос был эхом в пустоте. – Но помни: ты не вернёшься такой, как была.

Мелек стояла, не в силах отвести взгляд от фигуры, которая была одновременно реальной и иллюзорной. Каждое её слово эхом отзывалось в её сознании, заставляя сердце колотиться быстрее. Вся её жизнь – поиск ответов, стремление понять, что скрыто за поверхностью, – теперь столкнулись с ужасной истиной. Вопросы, на которые она искала ответы, начали растворяться, превращаясь в новые, неизведанные страхи.

Фигура её матери, стоявшая перед ней, не была просто отражением прошлого. Это было что-то большее, нечто, что контролировало все её попытки найти ответы. Она ощущала, как её реальность начинает рушиться, как её собственные воспоминания начали терять форму, как всё, что она когда-то знала, становилось пустотой. Эти стены – сама сущность этого места – поглощали её, вытягивая её изнутри.

– Ты не можешь избежать того, что предначертано, – продолжала фигура, её голос теперь был ровным и холодным, будто сама природа этого мира говорила с ними. – Ты искала ответы, но не осознавала, что всё это всегда было в тебе. Стамбул… Босфор… Вся эта тайна, все эти лабиринты… Это не просто древние загадки. Это твоя судьба.

Мелек попыталась сделать шаг назад, но её ноги словно приросли к каменному полу. Вся её жизнь казалась теперь просто частью неразрешённой головоломки. Она сжала кулаки, чтобы почувствовать, что всё это ещё возможно контролировать, но чем сильнее она пыталась бороться, тем больше ощущала, как её душа теряет связь с этим миром.

– Я… я не могу… – её голос срывался, но в её глазах был тот огонь, что раньше только разгорается перед решающим моментом. – Я не могу быть частью этого.

Фигура её матери тихо засмеялась, и смех этот был не тёплым, а холодным, безжалостным.

– Ты всегда была частью этого, Мелек. Всё, что ты ищешь, уже в тебе. Ты пыталась убежать от своего прошлого, но оно всегда тебя догоняет. Стамбул был не просто местом. Он был твоей связью с тем, что было, и тем, что должно быть.