– Последний раз спрашиваю, где моя сестра? – взревел мужчина, испугав ребёнка, тут же зашедшегося в крике. – Считаю до трёх, если не скажешь – от дома останется лишь горстка пепла.

И тут меня озарила догадка! А не тот ли это родственничек, которого я с такой надеждой ждала? Похоже, именно он.

Мда-а, дождалась на свою голову.

– Её здесь нет, – промолвила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул от волнения, – зато есть ваш племянник, которого вы сильно напугали своими воплями.

Тяжёлый взгляд мужчины тут же обратился ко мне. Ха, а я ещё переживала, что он меня словно не замечает, да лучше б и дальше была для него пустым местом. Вот честное слово!

– Что ты сказала? – прошипел он, раздувая ноздри и яростно сверкая зелёными глазами.

– Говорю, племянника своего напугали, – качая на руках зашедшегося в крике малыша, зло выплюнула я, раздражаясь всё сильнее, – и если вы хотя бы на минутку прекратите так орать и позволите его успокоить, я расскажу всё, что знаю.

В мгновение ока мужчина оказался рядом, давя своей внутренней силой, и, ухватив цепкими пальцами за подбородок, заставил поднять голову, заглянув в глаза, явно пытаясь отыскать в них признаки лжи.

– Я говорю правду, – ответила, опережая вопрос, с трудом удерживаясь от желания запустить в него боевой магией за такую бесцеремонность. – Позвольте успокоить малыша, и я вам это докажу.

Отпустив мой подбородок, дракон усмехнулся и, брезгливо откинув край пелёнки, коснулся малыша, тут же застыв от изумления.

– Не может этого быть, – выдохнул он, изменившись в лице, став каким-то… потерянным, что ли, – Шайри не могла…

– Как давно вы не видели свою сестру, голубчик? – деловым тоном, как обычно спрашивает целитель у пациента, уточнила бабка Серафима.

– Девять месяцев, – чуть помедлив, видимо, прикидывая что-то в уме, ответил он.

– За девять месяцев, милок, очень даже могла, – усмехнулась старуха, – это я тебе говорю как женщина.

Отступив к двери и застыв в проходе каменным изваянием, дракон не спускал взгляда с младенца, в то время как я пыталась его успокоить, баюкая на руках и нашёптывая всякие нежности, правда, пользуясь случаем, иногда поминая недобрым словом некоторых сомнительных личностей, которые своим поведением приносят столько неудобства честному народу.

– Как тебя зовут? – спросил мужчина после того, как младенец наконец-то задремал.

– Ламира, – ответила по привычке раньше, чем сообразила, что в моём положении делать бы этого не стоило. – А вас?

Вот оно мне это нужно? Нет! Треклятая вежливость. Но с другой стороны, надо же было как-то начать разговор.

– Тайрон, – сухо ответил тот.

– Так вот, Тайрон, – перешла я сразу к делу, поскольку и так подзадержалась в этих местах, а тянуть время, в моём случае, непозволительная роскошь, – честно, мне трудно объяснить произошедшее, скорее всего потому, что далека от вашей магии, но, может, вы сами всё поймёте, когда узнаете правду…

*Тайрон тер Рейстон

Сегодня с самого утра всё шло наперекосяк – в запретное подземелье пробрался адепт, чуть не поплатившись за это жизнью, в лаборатории артефакторов каким-то «непостижимым» образом, по словам тех же учащихся, сработал древний артефакт, выпустив на волю премерзкое существо, заточённое в нём уже многие столетия, которое ловили до самого обеда, задействовав в поимке старшие курсы боевых магов. Причём, как этот самый артефакт появился в аудитории, никто не знает. И ведь правда не знают – проверено сферой истины. Поэтому, когда вечером сработал артефакт связи с Шайри, впервые за девять месяцев, которые прошли с момента её побега из дома, я уже не ждал ничего хорошего.