– Хорошее! Что-нибудь хорошее! – прохрипел Лис.

Он засмеялся.

– Ничто хорошее не поможет тебе.

– Эа-а-а! Что-нибудь…

– Сегодня обещали без дождей! – крикнул Ави.

Но Лис только гавкнул, а Он расхохотался ещё громче.

– Сегодня день рождения у Мильды! – закричал я, но крик Лиса заглушил мой голос.

– Сегодня был особенно вкусен мамин чай! – отчаянно закричал Ави, но только вихрь поднялся у нас на глазах, вихрь пыли и травы, и он закружил перед нами, завыл, загудел, мешаясь с невыносимым криком Лиса и смехом Владыки.

Сердце во мне вздрогнуло.

– Мама просила передать вам привет! – опомнился я. Вихрь опал в пыль.

– Что?! – простонал Лис.

– Это ложь! – воскликнул Он.

И его слова ранили наши сердца. Это ведь и правда было ложью. Но Лис вдруг повернул к нам голову и, стиснув зубы, поднялся на ноги.

– Нет… Это не может быть ложью. Потому что… Потому что я хочу этого.

Мы с Ави сжались как котята, но Он не дал нам опомниться.

– Ахь уоро! – воскликнул Он, и вмиг неслышимый удар оглушил нас, и мы упали на землю без сознания.

Вскоре мы пришли в себя. Точно мы и впрямь были оглушены. Ещё ничего не понимая, мы кинулись к Лису. Он лежал неподалёку от нас. Огромной пушистой горой. Его голова лежала на земле, и глаза его были закрыты, а рот чуть приоткрыт, словно он показывал зубы… или… улыбался. Мы с братом принялись трясти его за плечи и трепать по животу. Но Лис не шевелился. У меня закружилась голова, и Ави отпустил его. Мы застыли, как два дурака, глядя на мистера Фокса. Он не дышал.

– Так не честно… Мистер Фокс!.. Так не честно… – прошептал я.

– Господи всесильный, силою Твоею… – зашептал Ави сбившимся голосом.

Я склонился над Лисом и, приподняв его тяжёлую голову, положил её себе на колени. Я принялся гладить её, как будто хотел его успокоить. Хотя плакал не он, но я…

– Она правда просила передать привет? – вдруг произнёс Лис. Я опустил голову и, припав к его шее, зарыдал.

– Да, мистер Фокс. Правда, – соврал Ави, и мистер Фокс блаженно закрыл глаза.

Так мы просидели с час.

– Полно. Полно, Том, я весь вымок от твоих слёз. Ступайте домой. Ступайте. Завтра можете не приходить. Я должен уходить отсюда. Вернусь поближе к церквушке отца Стенли. Идите. Вы найдёте меня.

– Но… как же… как же вы…

– Со мной всё в порядке.

– Врать нехорошо, – всхлипнул я.

– А я и не вру.

Мама встретила нас с порога пристальным взглядом.

– Вы… передали ему привет от меня? Не успела вам крикнуть, вы уже убежали…

– Да, мама. Мы… передали.

– Он был рад.

– Правда. Угу. Очень.

Мы сумели найти его только в конце недели. Едва увидев нас, он сам подошёл к нам и опустился у наших ног.

– Спасибо. Большое спасибо, – сказал он.

– Слишком рано, мистер Фокс, мы принесли вам мамин чай из клевера. С сахаром!

– И булку с изюмом! Я сам испёк!

Лис только посмотрел на нас, но ничего не ответил. Да и не надо. Не надо. Хватит слов. Мы всё понимали.

– Я того не стою.

– А не вам решать.

Для нас лето кончилось 28 августа. В день нашего отъезда. Странное, страшное лето. И нам было очень тоскливо уезжать. Бросать Лиса одного было совсем нельзя. Но мама и слушать не хотела о том, чтобы мы остались.

– Пусть ничто вас не тревожит. Вы уезжаете, но я-то остаюсь.

– Мам, есть что-то, о чём ты не сможешь позаботиться…

– Думаешь, есть?

Гудок поезда прервал наши с мамой объятья.

Я окончательно проиграл в хэрлинг и забросил это дело. Ави согрешил против Лойолы, издав свою работу. Ирландский кружок, родившийся в подвалах нашего колледжа, не дождался нас. Толку? Я с утра до ночи в библиотеке, Ави там же либо пропадает в храме через три улицы. Нашёл ведь… Почему, когда всё кончено, надо продолжать? Война в самом себе. Быть готовым к бою. Мы были готовы, но не хотели его. Нет. Не хотели.