Она грустно побрела по залу, думая о своём неказистом платье и о том, что никак его не исправить, как вдруг услышала из глубины зала:
– Внимание, внимание! Не проходите мимо! Овощная викторина с денежными призами! Разыгрывается двенадцать горчичных зёрен!
Мара на викторине
За конкурсы на Капустном балу много лет подряд отвечала пожилая, поседевшая капуста Варвара. В руках она держала старый задачник из кленовых листьев. Ей никак не удавалось прочитать ни одной задачи целиком – все до единой страницы книги были изгрызены гусеницами. Участники викторины – несколько маленьких брюссельских капуст – прыгали от нетерпения. К ним присоединилась и Маруся, решившая во что бы то ни стало получить приз и купить себе свекольного сока.
– Итак, задача, – объявила своим скрипучим голосом Варвара. – На грядке росло шесть морковок, две редьки и четыре хрена. Одну морковку пересадили, три выкопали. Вопрос…
– Какой?
– Не знаю, – расстроилась ведущая. – Тут дырка в странице. Ладно, начнём другую. На поляне росло семь …окольчиков и пять …омашек, после …ождя …осемь цветов завя… Тут большая дыра… хм…
– Сколько можно над нами издеваться! – возмутилась одна из брюссельских капуст. – Вы читаете уже десятую задачу, и то условие обрывается, то вопроса нет.
– Погодите, погодите! Кажется, нашла. Вот. В теплице росло пять огуречных и девять помидорных кустов. Сколько вёдер воды нужно для полива, если под каждый куст уходит ровно половина ведра?
– Четырнадцать! – тут же выкрикнула одна капуста.
– Сто девяносто восемь! – наобум сказала другая.
– Семь! – гордо ответила Маруся, разделив в уме число кустов пополам.
– Правильно! – провозгласила Варвара и протянула Маре мешочек. – Поздравляю, приз ваш!
– Ур-ра!
С честным выигрышем Мара помчалась к луку-порею. Тот, ссутулившись, от нечего делать чесал лысую голову массажной тёркой.
– Вот деньги! – выдохнула капуста.
Взяв мешочек с зёрнами, Казимир принялся медленно их пересчитывать. Мара злилась на него и нетерпеливо топала ногой – так ей хотелось побыстрее получить желанную склянку со свекольным соком.
– …Дешать, одиннадшать, двенадшать!
Наконец лук-порей убедился, что в мешочке ровно двенадцать ароматных горчичных зёрен, и протянул Маре сок. Он даже улыбнулся, но Маре некогда было любезничать с жадиной-продавцом.
Отбежав в тёмный уголок, она полила ярким соком свои листья. По ним потекли жидкие розовые ручейки, которые тут же высохли и оставили бледные грязно-розовые следы. Никакого вам «наикрепчайшего эффекта», обещанного Казимиром. И уж на платье краснокочанной Клары совсем не похоже.
«Стыдно-то как», – подумала Мара и, пока никто не видел, оборвала испачканные листья.
И снова лук-порей
Так бы и пойти к друзьям-морковкам, но путь опять лежал мимо Зеркала. Мара не выдержала и снова взглянула в него. Только, подзабыв заклинание, произнесла что-то ранее неслыханное:
– Ну… дорогая моя, – ответило Зеркало. – Ты, конечно, известная и хрустящая, никто не спорит. Но самая полезная капуста – цветная. Несмотря на свою блёклость, она вас всех переплюнет! В ней витаминов и минеральных веществ ударная доза, а уж белков и клетчатки…
Мара не знала, что такое клетчатка, но зато заметила цветную капусту Сару. Та весело раскачивалась на половнике, а какой-то невзрачный кабачок протягивал ей ароматный букет петрушки.
«И я так хочу!»
Маруся снова поспешила к прилавку Казимира. Старичок стоял, в задумчивости жуя бутерброд с клеверной колбасой.
– О, моя дорогая! – подскочил торговец, увидев капусту. – Рад ваш видеть. Как вам мой шок?