Разница между людьми с большей и меньшей функциональной плотностью нейронных связей в лобной коре наблюдается лишь в тех случаях, когда человек обращает внимание внутрь себя, например пробует сосредоточиться на своем дыхании. Тогда образуется взаимосвязь между двумя переменными, на первый взгляд имеющих мало общего: нашим чувством уверенности и знанием собственного тела. Общность заключается в том, что они направляют наши мысли внутрь себя. Поэтому умение внимательно наблюдать за состоянием своего тела – естественный способ укрепления уверенности в нашей системе принятия решений.

Для ощущения доверия или недоверия к себе мозг пользуется внешними переменными. К примеру, мы чувствуем неуверенность в себе, если потеем, запинаемся, опускаем взгляд или проявляем другие физические признаки сомнения. Эти признаки, которыми мы пользуемся для оценки уверенности других людей, также позволяют нам оценивать собственную уверенность.

Когда колебания между сомнением и определенностью относятся к результатам наших действий в неизвестном будущем, чувство уверенности делит нас на оптимистов и пессимистов. Оптимисты уверены, что они попадут в любую мишень, победят в любой игре, никогда не потеряют работу, могут заниматься незащищенным сексом и небрежно водить автомобиль, потому что у них есть иммунитет к опасностям. Остается лишь гадать, почему оптимизм так живуч, несмотря на неудачи и постоянные мелкие неприятности. Разгадка этого парадокса – в мозге оптимистов, который склонен к избирательной забывчивости. Каждый понедельник, как и каждый Новый год, сулит им огромные надежды; каждая любовь – это любовь всей жизни, и в этом году мы обязательно выиграем чемпионат. Эти утверждения игнорируют множество прошедших понедельников и массу случившихся разочарований. Неужели мы настолько слепы перед лицом очевидных вещей? Какие механизмы нашего мозга порождают эту неувядающую склонность к оптимизму? И что нам делать с ним, если мы сознаем, что он основан на иллюзии?

Одна из самых распространенных моделей человеческого обучения, которая теперь препоручается главным образом искусственному интеллекту, – ошибка предсказания. Это простая интуитивная процедура. Первая ее предпосылка состоит в том, что каждое задуманное действие, от самого обычного до самого сложного, основано на внутренней модели, своеобразной мысленной прелюдии к тому, что должно случиться. К примеру, если мы здороваемся с кем-то в лифте, то предполагаем получить в ответ доброжелательную реакцию. Если реакция оказывается не такой, как мы ожидаем, – несоразмерно пылкой или холодной, – это удивляет нас.

Ошибка предсказания показывает различие между ожидаемым и фактически наблюдаемым. Она кодируется нейронными контурами базальных ядер, которые вырабатывают дофамин: нейротрансмиттер, наряду с другими функциями, передающий сигналы удивления в различные структуры мозга. Дофаминергический сигнал отмечает диссонанс между тем, что было предсказано, и тем, что в итоге обнаружилось. Он создает питательную почву для обучения, так как структуры, насыщенные дофамином, становятся пластичными и предрасположенными к изменениям. Без дофамина нейронные контуры обычно застывшие и не очень пластичные.

Цикличное обновление наших надежд по понедельникам и в канун Нового года толкает нас на взлом этой системы обучения. Если мозг не сигнализирует о диссонансе, о том, что реальность оказывается хуже, чем мы ожидали, наши надежды рождаются без остановки. Бывает ли такое? Если да, то как это происходит? Можно ли считать это тайным даром оптимистов?