В нее-то Дениз привычно и постучала. И даже вздрогнула, стоило той в то же мгновение распахнуться... Будто ее караулили поджидая, что, наверное, так и было, судя по виду появившейся в дверях девушки.

– Мадемуазель де Бланкар, вы пришли! Как же я рада вас видеть. Входите, прошу вас! – встречавшая отошла, впуская девушку в дом, и захлопнула дверь. Ее детское личико светилось восторгом и обожанием, благоговением даже, которое стало в последнее время особенно острым, а потому утомительным для Дениз. И она бы, наверное, прекратила ходить в этот дом, но Мелвилл Макнейтен помогал ей в розысках монстра, и был по-своему другом, а друзьями Дениз не привыкла разбрасываться.

– Взаимно, Мари, – улыбнулась она, стараясь не выказывать своих истинных чувств. – Ты сегодня хорошо выглядишь. Как твое самочувствие?

– Рядом с вами всегда много лучше, – чуть смущенно откликнулась девушка. И тут же спросила: – Почему вы вчера не пришли? Я ждала.

Ревнивые нотки разочарованной собственницы так отчетливо прозвучали в последних словах, что Дениз стало не по себе. С Мари все же придется что-то решать, в который раз решила она про себя, так дальше продолжаться не может...

– Я была занята, извини, – повинилась она. – Не получилось прийти...

Мари кивнула, но как-то не убежденно. Казалось, она не верила ей... Но все равно потянулась к Дениз и взяла ее за руку, стиснув своими горячими ее прохладные пальцы.

– Только не оставляйте меня, – взмолилась она. – Пожалуйста, не оставляйте!

– Нет, конечно, с чего тебе пришло это в голову? – Дениз попыталась высвободить ладонь, чтобы обнять ее, успокоить, но Мари, несмотря на свою худобу и кажущуюся субтильность, мертвой хваткой держала ее. Еще и прижалась к ее ладони щекой и в умилении прикрыла глаза, ластясь как кошечка...

– Я просто очень волнуюсь за вас... за вас и Мелвилла... Вы нисколько не бережете себя. Вдруг что-то случится, а меня даже рядом не будет... – шептала она, и вдруг, будто эта идея только что пришла в ее голову, распахнула глаза: – Вот если бы я всегда было рядом... в качестве вашей служанки...

– Мари, мы уже говорили об этом, – одернула Дениз девушку. – Ты слишком слаба для подобной работы, к тому же твой брат не позволит. Пожалуйста, перестанем об этом...

Мари снова кивнула, но руку ее так и не выпустила, потянув привычно к гостиной. Но Дениз воспротивилась...

– Не сейчас, Мари, я хочу в первую очередь поговорить с твоим братом.

– Но он занят в своем кабинете. Позвольте сначала о вас позаботиться...

– Нет.

Вот теперь Дениз грубо вырвала свою руку, о чем тут же и пожалела, увидев несчастное личико собеседницы и услышав попрек:

– Вы изменились, я чувствую. Вы нашли кого-то другого?

– Что? Нет, конечно. О чем ты вообще говоришь, глупенькая Мари?! Я всего лишь хочу для начала поговорить с твоим братом...

– Вы с ним стали очень близки в последнее время, – с мрачным видом констатировала Мари.

– У нас общая цель: поймать монстра, Мари, поэтому неудивительно, что мы с ним сдружились...

– А как же я, мне казалось, наша связь даже крепче...

– Мари. – Стараясь уйти от тяжелого разговора, Дениз привлекла к себе девушку и обняла. Ее макушка как раз упиралась ей в подбородок, а дыхание холодило ключицы...

И в тот момент Дениз себе поклялась больше ни с кем не доводить до такого...

– А, мадемуазель де Бланкар, рад вас видеть, – прервал неприятную сцену бодрый голос инспектора Макнейтена. По его лицу она догадалась, что мужчина слышал их с Мари разговор через дверь своего кабинета и нарочно появился теперь, чтобы его оборвать.

– Как и я быть в вашем доме, – изобразила беспечность Дениз. – Мы с Мари как раз собирались потревожить ваше уединение... Надеюсь, вы мне расскажете, что выяснили по утреннему убийству.