Повсюду намело грязи и пыли, ветер, врываясь в провалы окон, с которых давно исчезли ставни, разносил грязь ровным ковром. И сейчас следы женщины, пришедшей в имение пару дней назад, были еле заметны. Но при желании и умении, увидеть их было можно. Дюк внимательно рассматривал отпечатки. Женщина почему-то от входа, сразу свернула влево, потом, почти дойдя до самой арки, вдруг отправилась совсем в другую сторону. Расстояние между следами было небольшое, похоже, она торопилась, потому шаги получались небольшими и частыми. Женщина дошла до середины холла…

Дознаватель нахмурился. Тут отпечатки стали иными. Будто женщина увидела что-то и резко шарахнулась почти к самой дальней стене. А потом вернулась на пару шагов, и снова быстро направилась влево. Дюк не мог понять, как и почему мать пропавшего мальчишки выбирала направление.

Надо бы поделиться с отрядом наблюдениями и вопросами. Дознаватель поднял взгляд от пола и застыл на месте. По спине прошел нехороший холодок. Пусть не страха, но…

– Мэл! – позвал он чуть резче, чем хотел.

Маг тут же обернулась, уже тревожно хмурясь. Стражи тоже смотрели на командира с некоторым удивлением и опаской, ожидая плохих новостей.

– Дверь! – напряжение Дюку скрыть не удалось. – Вход в дом… я больше его не вижу.

Все члены отряда, как по команде, обернулись, уставились туда, где сами же были буквально несколько минут назад. Вместо парадного входа в имение сейчас была сплошная глухая стена.

– Что за… – Тран чуть не выругался.

Жако мелко закивал, будто поддерживал приятеля. Алика застыла, как вкопанная, привычно положила руку на рукоять шпаги. Хотя оружие ей тут явно не помогло бы.

И только Мэйли осталась совершенно спокойной. Она стояла возле одного из окон, лишенного рамы и ставней. Девушка плотнее куталась в свою курточку, как всегда, слишком легкую по такой зимней погоде. Она так же повернулась к тому месту, где ранее была дверь.

– Командир? – маг казалась удивленной. – Мерещится тебе что ли? Вон вход. Что страху наводишь?

– У него неплохо получается, – отозвался за Дюка Жако. – Я как-то тоже вижу лишь стену. Но … а ты видишь дверь?

– Ну, да… – Мэл начала хмуриться.

Она отошла от окна, направилась к остальным.

Дюк всматривался во внезапно выросшее препятствие. Точно стена. И выглядит так, будто была тут всегда. Причем тянется в обе стороны до самых углов. Окон тоже не видать. Только… Он чуть прищурился. Его нелюбимый дар высветил ровную оранжевую полосу у самого края, будто бордюр или поребрик, каким закрепляют ковры у стен в богатых домах.

– Обманка, – выдал он.

– Интересно! – почти с удовольствием отозвалась Мэйли. – Вон оно как задумано!

– Объясни, – непривычно коротко и сухо велела Алика.

– Чары, – как об очевидном, сообщила ей маг. – Вот что в камушках! Это не путающее заклятье. Тут такая магия, что скрывает дверь. Для тех, кто не владеет даром. Вот чего они все боялись! Вошли, пару шагов сделали, обернулись, а выхода-то и нет. Народ простой, потому и начинали суетиться и бежали, куда глаза глядят.

– Я сейчас от всей души их всех понимаю, – искренне высказался Тран.

– А вот я понимаю и еще кое-что, – угрюмо известил своих товарищей Дюк. – И это мне уже совсем не нравится. Мы считали, что в доме прячут нечто, деньги, контрабанду, или боги знают, что еще. Но вот если бы так, зачем ставить чары, которые заставят людей уходить дальше, вглубь дома? Это перестает быть похожим на чей-то схрон.

– Ловушка, – поняла его Алика. – Тогда… Вопрос, зачем хозяину этого проклятого дома люди? Они не возвращаются. И это значит…

– Он на них охотится, – закончила недобро Мэл. – Но зачем?