– Как не знает?.. Немедленно придумай, как сделать, чтоб она их прочла!

– Да была такая мысль. А вот как, если она со мной даже говорить не хотела. А два года назад они переехали. Куда, не знаю. Да и зачем искать?.. Вот и подумал. Когда стихов будет много, попробовать опубликовать. Может, когда-нибудь случайно увидит ту книжечку стихов, посвященных ей… Тогда подумает, что потеряла… А может, посмеется.

– Толик, да ведь это месть! Только запоздалая. А вдруг она уже будет замужем, когда прочтет. Пользы от твоей затеи никакой. А она страдать будет. Твои стихи не оставят ее равнодушной. Я знаю. Подумай.

– Валечка, не хочу больше ни о чем думать. Что будет, то будет… Я так устал за эти пять лет полной безнадёги… Годы идут, а впереди – пустота… Мне надо пробовать менять свою жизнь, а я не могу забыть, чего давным-давно нет, да и боюсь новых разочарований.

– Толик, могу ли я тебе советовать? Я сама в таком же поиске и с такими же страхами… Пробуй. Ты – мужчина.

– Знаешь, Валечка, встретить бы девушку, похожую на Людочку, или на тебя, пожалуй, рискнул. А так…

– А я сама на себя похожа, – вдруг кокетливо улыбнулась Валя.

– Валька, а ты занятная девчонка! С тобой не соскучишься… Но мы с тобой друзья по несчастью… А потому совсем не хочется ни тебя разочаровывать, ни в тебе.

– А ты рискни… Сочини мне стихотворение, и увидишь, – неожиданно для меня фактически предложила дружбу Валя.

– Эх ты, Валя-Валентина… Профессор излагает свои серьезные мысли и сомнения, а молодая красивая девушка шутит с глупым профессором… А вдруг он действительно рискнет?

– Я не шучу, Толик… Кстати, как ты меня сейчас назвал?

– Валя-Валентина… Так, выскочило неожиданно.

– Знаешь, меня еще никто так не называл. Мне понравилось. А все эти Валечки, Валюши мне с детства валенки напоминают. Из-за этого не люблю свое имя… А Валя-Валентина здорово!

– Конечно, здорово. Почти как Эрих Мария Ремарк, – назвал я одного из любимых писателей.

Валя-Валентина рассмеялась. С тех пор я почти всегда так ее звал.

– Жду стихи, – сказала Валя, когда мы, наконец, распрощались на лестничной площадке…

– А я думал, ты давно спишь, – удивился Саша, открывая дверь, – Где ты пропадал?

– В квартире очень жарко, а я задремал в беседке – там так хорошо было сегодня.

Ночью приснился странный сон, навеянный, очевидно, морским приключением, вечерним знакомством и его неожиданным продолжением.

Я лежу на пляже бердянской косы. Издали ко мне приближаются, словно плывут по песку, две греческие богини – Людочка и Ирочка. Они все ближе и ближе. Я все отчетливей вижу их красивые, но суровые лица. Они смотрят на меня в упор, с укоризной.

Неожиданно рядом со мной возникает Валя. Она смотрит на меня, потом на приближающихся девушек. Она видит мое смятение.

– Толик! – вдруг хватает за руку Валя, – Не смотри на них, они же не настоящие! Они были такими пять лет назад, а сейчас это видение, мираж! Посмотри на меня! Я здесь, рядом, и я тоже красивая! Смотри! – кричит она, и вдруг быстро снимает купальник.

Без одежды она выглядит фантастически. Я никогда не видел ничего подобного. Я не могу оторвать взгляда от Вали-Валентины. А она смотрит на меня так загадочно…

Но мне надо бежать от нее!

Как можно быстрее и дальше!

Не знаю, почему, но надо.

С трудом бегу по зыбучему песку, рыбкой бросаюсь в воду, ныряю, долго плыву под водой. Мне не хватает воздуха, я задыхаюсь и всплываю.

В нескольких метрах от меня, как когда-то на харьковском водохранилище, стремительно летит четверка распашная. На веслах, что с моей стороны – Людочка и Ирочка. Они меня не видят и налегают на весла.