Погружаюсь в мысли, в странное состояние, в котором стираются границы пространства и времени. Я даже не понимаю, о чем конкретно думаю, и только лязг ключа в замочной скважине заставляет меня вздрогнуть и очнуться.

Дверь в дом распахивается. Входит Арман. В руке он держит белый пакет из супермаркета.

— Уже проснулась? — вполне нормально заявляет Хакимов и бросает связку ключей на полку.

— Да! — подскакиваю с дивана.

Пытаюсь рассмотреть, нет ли никого лишнего за плечами Хакимова? Но Арман вернулся один и, кажется, не обремененный чужими проблемами. Разминулся с Дариной?

Сгораю от любопытства, но рассказывать Хакимову о приходе его невесты тоже не собираюсь.

— Я почти никогда не ем дома, — объясняет Арман, — но раз ты здесь, пришлось съездить в магазин.

— Некому готовить? — следую за Хакимовым на кухню.

— Я не фанат домашней еды.

Пока пьем кофе, ни о чем существенном не болтаем. Арман держится нейтрально, вежливо. Между обрывками фраз он смотрит теплее, чем вчера, а у меня под кожей вместо льда расцветает что-то живое от его темных глаз. И вроде чертовски страшно быть с этим мужчиной, но при этом я уже не боюсь.

— Отвезу тебя домой, как и обещал, — после завтрака говорит Арман.

— Если не затруднит.

Погода сегодня отвратительная, пасмурная, моросит дождь.

Хакимов выделяет мне один из пиджаков. Уже во дворе ненавязчиво обнимает меня за талию, когда ведет к своей машине. За пределами особняка я снова озираюсь, но, к счастью, Дарину не вижу.

Какие проблемы могли возникнуть у невесты, что она не обратилась в полицию или другие органы, а прибежала жаловаться Арману?

— Что с тобой, Алиса? — Хакимов замечает, как я задумалась.

— Порядок, — отмахиваюсь и усаживаюсь в авто на переднее сиденье. — Еще не проснулась.

Хакимов, одобрительно кивнув, занимает место водителя. Я сначала забываю назвать Арману адрес, а потом считаю это лишним. Мужчина и так в курсе, куда меня везти. Кто бы сомневался.

По пути отправляю сообщение маме и поясняю, что распрощалась с «Ниночкой» и скоро вернусь.

К началу десятого мы въезжаем в мой район, где я знаю каждый дом и каждую подворотню.

— Арман, ты не мог бы высадить меня за пару домов? — прошу Хакимова. — Я сама дойду.

Большую часть времени я живу в хрущевке под номером тринадцать. Соседи, преимущественно возраста моей мамы, дружат с ней, и мне бы не хотелось ненужных вопросов в случае, если кто-то увидит, что меня подвез роскошный мужчина на дорогом автомобиле.

— Дождь на улице, ты замерзнешь, — непонимающе хмурится Арман и сворачивает в мой двор.

— Пустяки!

— Не лучшая идея, Алис.

Медленно он двигается прямиком к моему подъезду.

— Спасибо, — улыбаюсь, искренне благодарю, а сама торопливо расстегиваю его пиджак.

Я надеялась, что Хакимов побрезгует дождем, тленным видом моего двора и пошарканного дома, не станет выходить из машины. Но Арман решил до конца исполнить роль нормального мужчины, когда мне этого совершенно не нужно.

Не заглушая мотор, он покидает авто, шагает к моей дверце и галантно распахивает ее.

— До среды, что ли, Алис? — подает мне руку.

— Да.

Осенние капли дождя падают на меня, пропитывают блузку, но я не чувствую холода. Только успеваю сделать шажок к подъезду, как дверь открывается. Я чуть не сталкиваюсь со своей матерью. На улицу она выходит не одна, а держит на ручку Злату.

Мама строго смотрит на меня, но когда замечает сияющую машину Хакимова и самого Армана, округляет глаза. Уголки ее губ ползут вниз, но не от грусти, а удивления.

Злата, наряженная в розовую курточку и шапку с помпоном, выдергивает ладошку из рук бабушки и подбегает ко мне.