– Нам? – воскликнули дети. – Да мы-то тут при чём?

– Этого я не знаю, – ответил Китоврас и печально покачал головой. – Предсказание гласит, что добыть Золотую Свирель может лишь настоящий герой. Мы ждали, что явится отважный витязь, но вещая Гамаюн назвала ваши имена.

– Так вы спросите у неё ещё раз, – предложил Ваня. Его очень напугал вид утонувшего города, да и самого Китовраса он тоже побаивался. – Может, найдётся кто-нибудь постарше?

Кентавр снова покачал головой. Глаза его стали грустны. По всему было видно, что он и сам сомневается в выборе загадочной вещуньи Гамаюн.

– Увы! Здесь должен был стоять истинный, бесстрашный избранник, но я вижу только четырёх испуганных детей, к тому же не верящих в волшебство.

После этих слов Вика потупила глаза, а Максим беспокойно заёрзал на месте.

– Ну ладно, – сказал Филипп, тоже немного смущённый словами Китовраса. – Допустим, мы поверим. Только вам-то зачем эта Свирель?

– Подождите-подождите, – вмешался Максим. – Кажется, я понял. Если плохие ребята подуют в Свирель – всем конец, а если хорошие – наоборот?

– Ты угадал. Если в Свирель подует властелин светлой Прави, стихии подчинятся его воле, сам же он сможет пробудить от векового сна могучих витязей, небесное воинство, и оно защитит город в опасный час летнего солнцеворота.

– Теперь всё ясно, – сказал Максим, довольный, что наконец понял, что к чему. – Свирель нужна всем, а взять её из тайника можем только мы – это напророчила какая-то Гамаюн. Хм, ну, допустим, мы согласимся. Нам надо идти за ней прямо сейчас?

– Нет, это невозможно – ваше время истекает.

Китоврас посмотрел в сторону заснеженных гор: низкое солнце окрасило их нежно-розовым цветом. Ребята и не заметили, как наступил вечер.

– Уже через минуту вы вернётесь домой. Я был призван встретить вас и поведать о нашем несчастье. Теперь вы должны сами принять решение: пускаться на поиски Золотой Свирели или нет.

– Так у нас есть выбор? – спросила Вика.

– Всегда есть выбор, девочка, – ответил Китоврас. – Вопрос в том, правильный он или нет.

– А если мы захотим вернуться?

– Ангел на площади укажет вам путь. В полдень, когда с крепости ударит пушка, встаньте лицом на юг и возьмитесь за руки. Когда круг замкнётся, подумайте обо мне и мысленно позовите. Я услышу ваш зов и помогу явиться сюда. А теперь прощайте.

С последними словами Китовраса погас последний золотой луч солнца. Кентавр поднял руку и медленно повёл ею над головами детей. В тот же миг цветущий сад Ирия померк, и они исчезли из мира Прави.

Неведомая сила перенесла детей в город. Каждый очутился там же, откуда исчез: Вика на балконе, Ваня в своей комнате, Филипп за компьютером, Максим на загородной велосипедной дорожке. Поначалу никто не мог понять, что произошло и произошло ли всё это на самом деле. Да и разве можно было поверить в то, что они переместились в другой мир, встретились с волшебниками и настоящим кентавром? Одна картина потопа чего стоила!

Филипп подумал, что ему нужно отдохнуть от компьютерных игр, Вика же решила, что всё случившееся – сон. Максим предположил, что упал с велосипеда и ударился головой – это было единственным логичным объяснением. Ваня сидел неподвижно и задумчиво разглядывал книгу о самолётах, словно видел её в первый раз. Мальчик размышлял, не померещилось ли ему всё это. В конце концов он решил, что всё произошло на самом деле, едва дождался утра и побежал на Дворцовую площадь. За час до полудня он уже стоял на месте и ждал остальных, но никто не пришёл. То же самое повторилось и на следующий день. Ваня был очень расстроен и обижен. Неужели только он один поверил Китоврасу!