– Девушка мы закрываемся, – услышала она приятный женский голос и с трудом оторвалась от учебника.

– Можно мне взять книгу домой? – попросила она. Я завтра обязательно принесу, честное слово.

Мария оглянулась по сторонам и слегка кивнула головой в знак согласия.

– Берите, но спрячьте, чтобы Елена Ивановна не заметила, – сказала она Юльке и чуть улыбнулась. – Я здесь, на практике. Меня зовут Мария!

– Юля, – ответила повеселевшим тоном девушка.

– Будем знакомы!

– Прячь, прячь быстрее, иначе у меня будут неприятности, – сказала она шёпотом. – Только завтра принеси, не подведи.

Юля спрятала в сумку книгу и пулей выскочила из библиотеки. Она была безмерно благодарна Марии, за её чуткость и доверие. Просидев до утра за книгой, Юля сдержала слово и вернула её обратно на следующий день.

Мария встретила новую подругу с хорошим настроением и предложила вечером сходить прогуляться. Юля не задумываясь ответила – да!

Ей надоело сидеть над учебниками, не спать ночами и ходить на занятия с опухшими глазами. Жуть, как хотелось одного: вздохнуть полной грудью и забывая обо всём веселится и отдыхать на полную катушку. Мария была родственной душой, и внимательно слушала подругу, когда та жаловалась на жизнь. Они сидели в уютном кафе, в тени каштанов и мечтали. Пару раз к их столику подходили парни и предлагали присоединится к ним. Юля отвыкла от такого пристального внимания мужчин, и удивлялась той лёгкости, с которой Мария спроваживала незваных ухажёров.

– Светленький парень мне понравился, – сказала Юлька удручённым голосом и повернулась, чтобы ещё раз как следует рассмотреть красавца.

– Брось подруга, – ответила Мария, этот «поматросит и бросит». У него на лбу всё написано.

– На лбу? – А, я не заметила, – ответила Юлька и с грустью вздохнула.

– Плохи твои дела Юлька, если ты готова первому встречному броситься на шею. Забудь, мой тебе совет. Мы себе таких найдём, таких найдём…

Мария замолчала и посмотрела на безоблачное небо. В глазах подруги Юля увидела огромное желание быть счастливой, любимой и желанной, и почему-то поверила ей.

Так они просидели до позднего вечера. И утомившись от разговоров и назойливых взглядов мужчин, ушли. В этот вечер Юля впервые оказалась в гостях у Марии, и осталась у подруги ночевать. Бабушка Марии напоила их перед сном тёплым молоком с мёдом и рассказывала о своей молодости. Как она познакомилась с Сашенькой, так она любила называть дедушку Марии, о том, как началась война и многое другое.

– Вы видели немцев? – неожиданно спросила Юля.

Она сидела на диване и укрывшись светлым покрывалом смотрела не моргая на бабушку.

– Не только видела дочка, но и пришлось многое пережить.

– Расскажите Варвара Сергеевна, очень вас прошу, – жалобным тоном попросила Юля. – Я никогда раньше не слышала из первых уст таких историй.

– В молодости я жила под Киевом в деревне. До войны познакомилась с Сашей, и мы собирались пожениться. Время золотое было, люди трудились в колхозе, и строили планы на будущее. С первых дней войны, мой Сашенька ушёл добровольцем на фронт, как и другие мужики из нашего села. Я плакала и долго стояла на перроне, провожая взглядом, состав отправляющийся на линию фронта. Люди пели песни и верили, что война очень скоро закончится. Кто знал тогда, что это будет целых четыре года, страшных и голодных. В селе бабы работали не покладая рук – и сено косили, и коров пасли, и детей учили.

– Когда пришли в село немцы Юля, началось самое страшное. Они отбирали последнее у женщин и детей, и ничем не гнушались. Мстили за то, что наши бабы помогали партизанам. И такое, дочка, тоже было. Детвора, когда приходили во двор фашисты, пряталась в сараях в соломе и боялась выходить, до тех пор, пока мать не позовёт. Так погиб мой младший братик Алёшка. С другом они спрятались на чердаке. Немец прошил очередью из автомата сарай, и пуля угодила брату прямо в сердце. Ему и пяти годков тогда не исполнилось.