«До королевы далеко тебе Мария, но стремиться к этому надо», – сказала она вслух, и с озорством в глазах, подмигнула отражению.

Настойчивый звонок в дверь заставил Марию от неожиданности вздрогнуть. Девушка накинула халат и задумалась. Кто бы это мог прийти так рано? Мысленно перебирая знакомых и друзей Мария пожала плечами. Никто не должен был прийти, и она никого не ждала. С недоумением на лице, шлёпая босыми ногами по полу, она направилась открывать дверь.

Лучшей и незаменимой подругой Марии, была Юлька. Между ними никогда не существовало секретов, и Мария верила подруге и не сомневалась в её искренности. Когда Юля была совсем ребёнком, её мама работала на проходной завода вахтёром. В юности тётя Зина, так звали маму Юльки, залетела по глупости от солдатика, с которым познакомилась, когда тот был в увольнительной. Парень был на дне рождения и напился до поросячьего визга. Зина притащила бедолагу к себе домой (не бросать же человека на дороге!), и уложила в кровать. Их бурный роман начался стремительно. Зина души не чаяла в парне и выполняла все его прихоти. Тогда ей казалось, что он сдержит своё слово и обязательно, когда закончится срок службы, вернётся к ней. «Обещать не значит жениться», – в последствии, эта поговорка стала любимой фразой тёти Зины, и она часто её повторяла. Солдат уехал и больше никогда не вернулся к девушке, у которой к моменту их расставания уже имелся округлившийся живот. Зина по характеру была настырной и твёрдой как кремень. И когда пришло время рожать, не спасовала перед трудностями и родила девочку. Подруги её отговаривали и даже советовали отдать ребёнка в детский приют. Но Зина отстояла свою правоту, и впоследствии никогда ни о чём не жалела. Юля была точной копией матери, и Зина гордилась ею, как мать по праву. От матери Юльке достался высокий рост, длинные руки, словно грабли, низкий, грубый голос и ещё бесцветные глаза. Орлиный длинный нос, худоба, как при дистрофии, и волосы цвета пожухлой травы. Юлька постоянно щурила глаза и Мария отдёргивая подругу от вредной привычки, и часто ругала. Когда Юля росла, тётя Зина гоняла всех мальчишек во дворе, зато, что они дразнили дочку и обзывали шваброй. Вот тогда и выработался у Юли железный, материнский характер. Она гоняла с мальчишками в футбол и хоккей. Лазила по деревьям, безжалостно обдирая соседские яблоки и груши. Мальчишки считали Юльку своей в доску и брали на речку, купаться и ловить рыбу. Детство Юльки закончилось для неё неожиданно. В один из дней, кого-то из мальчишек забрали в армию, кто-то уехал учится в другой город, и вся шумная компания разлетелась словно стая перелётных птиц. Друзья видели в Юльке скорее товарища, своего в доску парня, чем девушку, которую можно пригласить на свидание. Это открытие, после откровенного разговора с Лёшкой, потрясло Юлю до глубины души. Она ждала до последнего, что самый красивый парень во дворе Сашка, в один из дней придёт к ней домой с букетом цветов и постучит в дверь. И она тут же ему расскажет сколько ночей не спала, и выглядывала по вечерам во двор, чтобы увидеть его. Но увы! Этого не случилось, и Юлька очерствела душой. Отношение к парням у неё изменилось, и она смотрела на них свысока и считала предателями.

После школы Юля поступила в институт и напрочь забыла о детстве. Студенческая жизнь была для неё той самой дверкой во взрослую жизнь, которую хотелось как можно поскорее приоткрыть. Учёба поглотила Юлю с головой. Ночами она сидела и зубрила задания, старалась ни в чём не отставать от бывших школьных медалистов. Упорство девушки не прошло незаметным и через полгода в институте она уже выбилась в тройку самых талантливых студентов. С Марией она познакомилась случайно. В тот день Юля засиделась допоздна в библиотеке и не заметила, как осталась одна в читательском зале.