– Ольга! – позвал Андрей. – Вы дома?

Тишина в ответ.

– Проверим её кабинет, – предложила Мария. – Она могла работать с документами и не слышать телефон.

Они поднялись на второй этаж и направились к кабинету Ольги. Дверь была открыта, но внутри никого не оказалось. На столе лежали разложенные бумаги, стоял открытый ноутбук. Экран давно погас, но когда Андрей коснулся тачпада, устройство ожило – последний файл, с которым работала Ольга, был открыт. Это оказался старый документ – отсканированные страницы какой-то рукописи на незнакомом языке.

– Что это? – Мария заглянула ему через плечо.

– Похоже на ту книгу, которую я видел в подземелье, – нахмурился Андрей. – Но где она взяла эти сканы?

– Смотри, – Мария указала на заголовок документа. – Файл получен по электронной почте четыре дня назад. Отправитель…

Андрей вгляделся в адрес отправителя и похолодел: v.reznikov@hist.ru.

– Это же…

– Почта Виктора Резникова, – кивнула Мария. – Но как? Он мёртв уже больше месяца.

– Может быть, это автоматическая рассылка? – предположил Андрей, но сам не верил в это. – Или кто-то получил доступ к его аккаунту. Нужно проверить, что в этом письме.

Он открыл почтовый клиент на ноутбуке Ольги и нашёл сообщение от Резникова. Оно содержало всего несколько строк:

"Дорогая кузина,

Круг почти замкнулся. Ты была права насчёт семейного проклятия. Я нашёл способ его разрушить, но времени мало. Вышли тебе последние страницы из книги, которую мы обсуждали. Ключ к разгадке – в пятой жертве. Она должна быть добровольной.

Береги себя,

В."

– Кузина? – Мария непонимающе посмотрела на Андрея. – Ольга никогда не говорила, что они родственники.

– Возможно, она сама не знала, – задумчиво ответил Андрей. – Или не хотела признавать родство с человеком, которого считали безумным убийцей. Но что значит "семейное проклятие"?

Он продолжил просматривать переписку Ольги с Виктором. Оказалось, что они начали общаться около года назад – вскоре после того, как Ольга получила наследство и занялась восстановлением усадьбы. Виктор представился историком, изучающим род Бычковых, и предложил свою помощь в исследовании семейных архивов. Постепенно их переписка становилась всё более интенсивной, а темы – всё более странными.

Виктор писал о древнем проклятии, которое якобы преследовало род Бычковых с XV века. О том, что каждые пятьдесят лет кто-то из семьи должен приносить пять жертв Хранителю круга, иначе род будет уничтожен. О том, что история с Георгием и Елизаветой была не первой попыткой избавиться от проклятия, но и она закончилась трагически.

– Безумие какое-то, – пробормотала Мария, читая эти строки через плечо Андрея. – И Ольга верила в это?

– Судя по её ответам, вначале нет, – Андрей прокрутил несколько писем. – Но постепенно Виктор убедил её, что в этом что-то есть. Особенно после того, как начали погибать люди в усадьбе.

Последний обмен сообщениями состоялся за день до смерти Виктора. Он писал, что нашёл способ разорвать порочный круг, но для этого ему нужно встретиться с Ольгой лично. Назначил встречу в старой часовне на территории усадьбы. А на следующий день его нашли мёртвым в собственной квартире.

– Чёрт, – Андрей оторвался от экрана. – Что если Ольга встречалась с ним в тот день? Что если она была там, когда он… совершил самоубийство?