Андрей понимал, что говорит с безумцем. Эта женщина – кем бы она ни была на самом деле – явно страдала от тяжёлого психического расстройства. Она действительно верила, что является духом Елизаветы Бычковой. И она была опасна.

– Послушайте, – начал он примирительным тоном. – Вам нужна помощь. Я понимаю, что вы верите в это, но…

– Ты всё ещё думаешь, что я сумасшедшая? – она рассмеялась, и её смех отразился эхом от стен, словно говорили сразу несколько человек. – Позволь мне доказать тебе обратное.

Она закрыла глаза и начала что-то шептать на странном языке. А затем… её тело начало меняться. Черты лица исказились, кожа стала бледнее, волосы потемнели и удлинились. Через несколько секунд перед Андреем стояла уже не Ольга, а совершенно другая женщина – та самая, которую он видел на старом портрете. Елизавета Бычкова собственной персоной, словно сошедшая с полотна столетней давности.

– Теперь ты веришь мне? – спросила она голосом, который был уже полностью чужим – более глубоким, с лёгким старомодным акцентом.

Андрей почувствовал, как по спине пробежал холодок. То, что он видел, нельзя было объяснить рационально. Человек не может так измениться за считанные секунды – ни с помощью грима, ни с помощью какого-либо устройства.

– Что вы такое? – прошептал он.

– Я уже сказала тебе, – улыбнулась она, обнажая зубы, которые казались острее обычных. – Елизавета Бычкова. Или то, что от неё осталось после века в компании Хранителя круга.

Она сделала ещё один шаг к нему, поднимая кинжал.

– Почему я? – спросил Андрей, пятясь назад. – Почему не Мария или кто-то другой?

– Ты слишком близко подобрался к правде, – ответила она. – Слишком многое понял. К тому же, ты мне нравишься, Андрей. А Хранитель любит особенные жертвы – те, к которым испытываешь симпатию. Так жертва ценнее.

Она бросилась вперёд с неожиданной скоростью. Андрей едва успел отскочить, ударив её лампой по руке. Кинжал со звоном упал на каменный пол. Но женщина, казалось, не почувствовала боли – она лишь усмехнулась и атаковала снова, на этот раз голыми руками.

Её сила была нечеловеческой. Она оттолкнула Андрея к стене с такой мощью, что у него перехватило дыхание. Лампа выпала из его рук и откатилась в сторону.

– Не сопротивляйся, – прошипела она, приближая своё лицо к его. – Так будет только больнее. Позволь мне закончить то, что я начала.

Её пальцы сомкнулись на его горле, перекрывая доступ воздуха. Андрей пытался бороться, но она была невероятно сильна. Перед глазами начали плясать тёмные пятна.

В отчаянии он нащупал рукой что-то на полу – оказалось, это был амулет, упавший с алтаря во время борьбы. Как только его пальцы коснулись металла, по телу прошла странная волна энергии.

Он направил амулет прямо в лицо нападавшей. Реакция была мгновенной и шокирующей – женщина отпрянула с диким криком, словно от сильной боли. Её лицо начало меняться обратно – исказилось, поплыло, как воск, постепенно возвращаясь к чертам Ольги.

– Нет! – закричала она голосом, который был уже наполовину её собственным, наполовину – чужим. – Ты не можешь! Не сейчас, когда я так близка!

Андрей продолжал держать амулет перед собой, как щит:

– Уходи, – твёрдо сказал он. – Оставь Ольгу в покое. Убирайся туда, откуда пришла.

– Ты не понимаешь, что делаешь, – прохрипела она, отступая. – Он найдёт другой способ. Он всегда находит. И тогда никто из вас не будет в безопасности.

С этими словами она упала на колени, запрокинув голову. Из её рта вырвался нечеловеческий крик, а затем… тело Ольги обмякло и упало на пол, неподвижное, как тряпичная кукла.