Никто не перечил Хроде, все бежали так быстро, как только могли. Башня до небес была видна для них все время, даже несмотря на непрекращающийся ледяной плач небес. Пробираясь через руины столицы Аквилии, дабы снизить вероятность их выслеживания недругами до нуля, гномам приходилось быть аккуратными. Их короткие ноги заплетались. Гномы нередко спотыкались и даже падали. Наконец достигли подножия Башни, пронзающей небосвод. Поднявшись по ледяным ступеням, Асмунд удивился увиденному: прямо перед вратами в Твердыню лежали пять трупов магов.

– До нас здесь уже кто-то побывал, – поставил он гномов в известность, когда те завершили столь сложно давшийся им подъем.

Запыхавшийся Хроде ответил:

– Да, побывали. Мы скоро с ними увидимся.

Слова лидера отряда рудокопов заставили Асмунда задуматься. Вдруг перед его глазами стали проявляться очертания знакомого силуэта.

– Асмунд, я так ждала… – зазвучал нежный голос в голове. – Так долго я…

Боль – именно ее он ощутил после этого. Спину словно разорвало изнутри и парализующий эффект прокатился по всему телу. Зрение – затуманенное, вместо дорогого – презренное. Таковыми были чувства и представления Коронованного Принца и неизменными они настигли Асмунда сейчас. Словно кошмарный сон наяву заполонили они его сознание столь же быстро, как и отпустили.

– Ты в порядке? – поинтересовался Доври, заметив, что друг как будто утратил связь с окружающим миром.

Избранник потер глаза, и нахлынувшие воспоминания полностью отступили. Разум его прояснился.

– Да, в порядке. Поспешим.

Молвив это, Асмунд отворил врата в возведенную на страданиях Твердыню и шагнул внутрь. Поднявшись к небесной земле, вся компания незамедлительно двинулась к тому строению, которое Владек окрестил «мрачным пятном на белом холсте». Братья Доври по оружию были несказанно изумлены тем новым невиданным миром, что предстал пред ними во всем леденящем кровь великолепии. Но на долгий осмотр окрестностей времени не было, потому устремились к часовне, видимой вдали.

– Фух! Как же я устал, – ворчал Йовур.

– Я тоже уже давно ног не чувствую. Еще и холод этот паршивый! – поддакивал Бутли.

– Хватит вам! Мы уже почти у цели! – бодрил всех остальных и себя не менее уставший Хроде.

Наконец достигли Часовни Отчуждения. Войдя в нее, все без исключения ощутили всепронзающую, чужеродную и до боли неприятную ауру. Но она, влияющая на Асмунда, без сомнения, гораздо сильнее, чем на всех остальных, не смогла затмить его несоизмеримых чувств окрыленности, когда он увидел ее.

– Лориэль! – воскликнул он и побежал к ней, стоящей возле пьедестала с древней чашей.

– Асмунд! – вскрикнула эльтка и сорвалась с места навстречу своему возлюбленному.

Полные самых светлых и добрых чувств, они застыли в теплых, долгожданных объятиях со слезами на глазах. Весь мир для них перестал существовать. В этом моменте было важно лишь переполняющее чувство любви друг к другу. Их судьбы вновь сплелись, но они не проронили ни слова больше. Из-за осознания того, что совсем скоро случится новое расставание? Или по причине того, что все свои всепоглощающие эмоции они выплескивали через объятия? Ни для Асмунда, ни для Лориэль это было неважно. Они просто были вместе, дарили друг другу тепло высших чувств. Когда же они вышли из единого потока, Асмунд заметил Владека, подходящего к ним.

– Мой добрый друг! – обрадовался Асмунд и пожал руку мастеру кинжала, похлопав второй его по плечу.

– С возвращением на свободу, – с улыбкой на устах произнес Владек.

– Все благодаря смелости наших товарищей – гномов. Без них ничего бы не получилось. И без вас тоже. Это ведь вы постарались там, на входе в Башню?