– Балдли, что ты наделал?! – недоумевал закованный в броню гном.

– Он бы все равно дал деру, а так хоть припугнул, – засмеявшись, отрезал молотоносец.

Маленького роста, часто прямолинейные и заносчивые, но в сути своей добрые и компанейские, гномы всегда мечтали завладеть кристаллами аверинов, но не силой, а путем переговоров. Жадность аверинов не давала двум землям заключить договор о торговле, так Волгаст – горное царство гномов – оказалось отрезанным от Весска. Сколько бы не предлагали аверинам золота, изумрудов, им всегда было мало. А жажда владения кристаллами была у гномов с рождения, это было их проклятьем, дарованным самим мирозданием.

Не теряя ни секунды, разгребая завал, гномы стали выбираться на поверхность. Обвиняя друг друга в случившемся, они все-таки выбрались. Увидев вагонетку, до отвала забитую мерцающими всеми цветами радуги кристаллами, гномы стали, как вкопанные. Красота природных камней завораживала их, буйство красок, что переливалось в кристаллах, невозможно описать, но было легко разглядеть одно – превалирующий фиолетовый цвет, который будто гипнотизировал тех, кто долго глядел на него. Улыбка сама по себе появилась на их лицах. Подняв забрало шлема, один из гномов застыл с открытым ртом. Несколько секунд полной тишины были лучшей музыкой для гномов. Подойдя к вагонетке, самый старый и мудрый, как казалось, гном, взял в руку еще не обрамленный кристалл. Его седые брови насупились, и слеза сама по себе покатилась по щеке. Повернувшись к остальным, он молвил, что есть мочи:

– Братья! Как же давно мы жаждали этого! Сколько веков гном мог довольствоваться лишь золотом и серебром? Этот день ознаменует начало новой эры! Эры, когда гном вновь коснется великого кристалла! Пусть договоры будут расторгнуты! Пусть армии падут ниц! Но мы получим то, что завещало нам сам Создатель! Даже один осколок кристалла разожжет пламя в сердце гнома, пламя, что поднимет спящий народ!

Все гномы дружно стали кричать «Ура!». Искры мерцали в их глазах, но это торжество прервал звук легиона стражи. Воины Весска действуют по часам, а патрульные всегда на посту. План гномов был провален, им стоило быть более аккуратными, но годы, проведенные среди стука молотов и раскаленного металла, дали о себе знать. Их слух был притуплен так же, как и возможность видеть полную картину мира. Погрязшие в мечте о справедливости, они позабыли обо всем. Закованные в темные доспехи, вооруженные острейшими пиками, на концах которых сияли заточенные кристаллы, аверины окружили гномов.

– Этим жалким актом кражи вы, гномы, нарушили великий договор между государствами Граалиуса и, что еще хуже, разбудили неизбежное! Признаться честно, вы продержались дольше, чем предсказывал владыка. Тем не менее ваша порочная сущность все же одержала верх. Существа с такой слабой силой воли не достойны жить! Взять их! – приказал черноволосый аверин в остроконечном шлеме, покрытом всевозможными узорами.

– Черта с два мы вам дадимся! Не хотите по-хорошему, будет по-плохому! – ударив о землю молотом, прокричал мускулистый Балдли.

От сильного удара возвышенность, на которой стояли аверины, раздробилась. Избежав увечий, стражники Весска немедля вступили в бой. Началось жестокое сражение. Сгорбленный добытчик стоял позади генерала отряда аверинов и наблюдал за происходящим.

– Данными мне полномочиями я награждаю тебя за бдительность, шахтер, – кинув подчиненному машну с парой серебряных монет, сказал генерал.

Поблагодарив полководца за щедрость, аверин спросил:

– А что если они не виноваты? Если легенды не врут? Тогда они просто не могут ничего с собой поделать, ведь их желание владеть кристаллами исходит прямо из сердца.