Так гномов увели не весть куда, но одно было ясно – последствий им не миновать. Ступая по холодному, каменистому полу, они не раз оглядывались на горы, что разделяли два великих королевства. Глаза гномов устали, кромешная тьма окутывала их с ног до головы, свет кристаллов становился все более тусклым…

Доври сидел на холодном каменном полу, его сердце сжимали оковы тоски.

«Я должен был помочь им, я обязан был сделать хоть что-то!» – хватаясь обеими руками за голову, думал гном. Воздух под землей был тяжелым, дышать становилось все труднее, нужно было выбираться наружу как можно скорей. Из последних сил, движимый только надеждой, Доври попытался отодвинуть валуны, что завалили проход к его братьям. Но не сумел. После еще нескольких тщетных попыток он услышал: «Давай, ну же! Может, он еще не сбежал!» К нему приближались аверины. Доври собрал всю волю в кулак и побежал по тоннелю в сторону запасного выхода, прорытого, дабы гномы, в случае провала их рискового плана, смогли быстро сбежать. «И не подумал бы, что этот запасной проход на поверхность понадобится. Неужели Хроде знал все наперед…»

В землях королевства Рамирион, обители человечества, кипела жизнь: бравые рыцари стояли на посту в башнях, охраняя мирное процветание жителей за стенами крепости; шла бойкая торговля всевозможными товарами, они были не только выращены в здешних землях, но и привезены издалека; работали хлеборобы на плодородных полях Галлиот. Одним из них был Асмунд – молодой парень лет двадцати, высокий и стройный. Он вспахивал поля и большую часть урожая отдавал на благо столицы. И так изо дня в день. Ничего в его существовании не предвещало беды или неожиданности. Он, как и многие другие, жил за стенами главного замка, работал, не покладая рук, дабы знать могла прокормиться. Отец Асмунда давно ушел в форт на заработки, вступив в ряды армии Рамириона. С тех пор от него не было вестей. Асмунд всегда хотел оставить поля и разыскать отца – ведь, когда тот покинул его, он был еще ребенком. Теперь же Асмунд мог постоять за себя, он был лучшим в «рыцарских турнирах» Галлиота.

Многим хлеборобам претила участь вечных узников цикла сбора урожая. Посему были созданы любительские турниры, дуэли на тренировочных мечах, дабы хоть как-то разнообразить скудный распорядок дня. Асмунд давно занимал первые места в поединках, от чего его репутация на просторах обширного Галлиота быстро возросла. Его знали почти все, о его славных, как многим казалось, победах ходили местные легенды. Хоть Асмунд и не был столь глуп, чтобы восхищаться собой из-за раздутых и неправдоподобных рассказов, он не мог отрицать некоторую гордость, испытываемую им при прослушивании очередной такой байки.

Сегодня на поединок Асмунда вызвал старый знакомый – Хэйл. Он знал его с детства, они часто проводили время вместе, но Асмунд не считал Хэйла другом, потому что тот постоянно завидовал его мастерству владения мечом, сам при этом не уделяя достаточно времени тренировкам. Как ни старался, Асмунд не мог убедить товарища в том, что для достижения результата необходимо было прикладывать усилия.

– В этот раз я тебе задам! – самоуверенно произнес Хэйл, поднимая свой деревянный меч.

– Давай-давай. – ответил Асмунд, спокойно держа клинок опущенным вниз.

Вокруг импровизированной арены уже собрались зрители, желающие посмотреть на очередное сражение местных «рыцарей».

– Хе-хе, ну и храбрец, опять вызвал Асмунда на дуэль. – послышалось из толпы.

– Мужики из городской стражи преподали мне пару уроков владения мечом! – стал хвастаться Хэйл, прокручивая клинок вокруг себя.