– Братья мои! – обратился новый король к своим подданным, вставая из-за стола. – Для меня большая честь стоять сейчас перед вами. Я знаю, вас могут терзать сомнения, ведь мой брат не принадлежал к числу благороднейших правителей, когда-либо благословленных управлять нашей стойкой державой. Да, он лгал и правил не без опаски. Но давайте не будем забывать, в какое сложное время довелось ему нести ношу короля. Между всеми королевствами был формальный мир, а Храундир – такой же гном, как и все мы. Он с такой же неистовостью желал владеть кристаллами Весска, но никак не мог пойти на аверинов открытой войной. Конечно, многие скажут, что верный своему народу государь не станет действовать в тени, дабы добиться своего, но и народ, будучи верным ему, обязан понимать, для чего те или иные меры пришлось принять покровителю. Я предлагаю поднять кружки за моего старшего брата и нашего общего правителя Храундира! Пусть помнит каменное царство его великие дела и заслуги, и да простит ему все оплошности! – эхом пронеслись слова нового короля по зале и вмиг опустели кружки всех гномов.

Еще несколько часов пиршество было в самом разгаре. Низенького роста толстячки пили, ели, танцевали и пели задорные песни. Грегор же, наевшись и напившись от пуза, уже во всю храпел на своем троне.

– Ваше Высочество, – тихо окликнул короля сидящий рядом советник, будучи не намного трезвее своего покровителя.

Грегор буркнул что-то невнятное в ответ и, почесав за ухом, продолжил смотреть десятый сон.

– Господин, кристаллы… Вы ведь не забыли о…

После этих слов советника Грегора словно подменили, он вспомнил…

– Кристаллы! – вдруг воскликнул он. – Тупая моя башка! Как же я мог позабыть?! – молвил он куда тише, будто бы сам себе. – Мои дорогие! – громогласный возглас царя приглушил веселый смех, разговоры, храп, в общем все то, что звалось обязательным аспектом гномьего пира. – Я прекрасно понимаю, что всем вам будет трудно поверить в сказанное сейчас, но прошу вас не как государь, а как ваш собрат из знакомых всем нам пещер. Я не держу секретов от Волгаста, какими бы невероятными они не были.

В поддержку этих слов гномы застукали пустыми кружками о столы и стали выкрикивать:

– Да! Верно!

Грегор поднял правую руку, и в зале вновь воцарилась тишина. Казалось, даже капли, спадающие со сталактитов, замерли в ожидании слов короля.

– За день до этого поистине славного пиршества до меня дошло письмо от Сайронсимонса. Он обратился ко мне как к новому, полноправному правителю Волгаста и изъявил неуклонное желание совершить то, во что я не поверю, пока собственными глазами не увижу, – Грегор сделал небольшую паузу, дабы его слова как следует осели в головах народа.

Гномы стали шептаться.

– Сайронсимонс желает навсегда покончить с распрями между Волгастом и Весском. И для этого он готов…

Слова правителя прервал крик стражника, смотрящего в специальную прорезь у огромных каменных ворот.

– Повелитель! Здесь что-то невообразимое! – ошеломленно прокричал он.

– Неужели… – прошептал Грегор. – Открыть ворота! – приказал он голосом резко взволнованным, но как никогда строгим.

Высоченные ворота отворились, благодаря недюжинной силе десятка мускулистых гномов. Через несколько мгновений внутрь залы стали въезжать повозки, до отвала забитые кристаллами, блестящими в свете факелов всеми возможными цветами и превалирующим – завораживающим фиолетовым.

Гномы расступались перед черными конями в серебряной броне, что везли за собой бесценное сокровище Весска. В горную залу продвинулись шесть повозок. С одной из них, как казалось, самой большой и вместительной, спрыгнул аверин в роскошном бирюзовом плаще. Прибывший низко поклонился.