– И волхва Филарета она знает, раз упомянула его имя, – продолжил её мысль Коля. – Но вот что означает её неожиданное появление?

От праздничного настроения не осталось и следа. Коля забрался с ногами на подоконник и о чем-то задумался, машинально теребя чулок на своей коленке. Женька и Света, потеснив Колю в сторону, оперлись руками о подоконник и молча смотрели на играющих ребятишек во дворе, тоже думая о странном происшествии.

Женька вдруг вспомнил слова старухи и тихо сказал почти в самое ухо Свете:

– Она назвала тебя «берегиней», слышала?

Светка молча кивнула, продолжая смотреть во двор.

– Я раньше не слышал такого слова. Не знаешь, что оно означает?

– Я знаю, – вместо Светы ответил всё слышавший Коля. – Я читал, что раньше у волхвов была жена, которую называли «берегиней». Она была не только жена, а ещё и помогала ему своим женским колдовством биться с разными врагами, давала ему разные заговоренные амулеты и вообще своими заговорами создавала нечто вроде защитного поля. Ну и, конечно, могла здорово лечить любого человека.

Кончики ушей Светки начали розоветь. Женька тоже почему-то смутился. Не за себя, за Свету смутился.

– Скажешь тоже… какая она жена… и кому?

Коля грустно улыбнулся и посмотрел на них:

– Когда-то все мы вырастем,… а кому – наверное, тебе будет берегиней. Обычно берегиня бывает у воина.

Светка ещё больше налилась краской, но продолжала молчать. Женька почувствовал, что уши у него постепенно стали нагреваться.

– Да ну тебя, Колька! Фантазер ты… прекрати…

– Ты спросил – я ответил, – пожал плечами Березкин и снова задумался.

Женька тихонько коснулся своим плечом плеча девочки и почувствовал, как она вся напряглась от этого прикосновения.

– Не обращай внимания, – тихо прошептал Женька, хотя сам продолжал некоторое время думать над услышанным.

Братья продолжали по очереди играть в очередную стрелялку, увлеченно гоняясь за виртуальными монстрами и неизменно побеждая их на очередных этапах игры. Малышня во дворе галдела непрестанно – что им до того, что у Кольки Березкина и его гостей в праздничный день вдруг испортилось настроение? Их мир сейчас был размером с ту самую песочницу, в которой они возились, или, в лучшем случае, расширялся до размеров двора. А во дворе всё было прекрасно и замечательно!

– Чего это вы тут притихли? – в комнату заглянула хозяйка дома. – То от ваших криков чашки в шкафу дрожали, а теперь тишина, словно в больнице в сонный час?

– Всё нормально, мама! – улыбнулся ей навстречу сын, прикрывая рукой дырку на коленке – умудрился-таки расковырять! – Мы просто разговариваем.

– Если отдохнули – давайте чай будем пить с вареньем и с тортом!

– Ага! Мы сейчас придем, через минуточку.

Дверь закрылась. Березкин неловко пожал плечами и тихо рассмеялся:

– Колготину, вот, порвал!

– Правильно говорить – чулок порвал, – улыбнулась Света. – Как ни называй, а все равно это на самом деле простые чулки. Давай я заштопаю.

– Не надо, я сам! – почему-то испугался Коля.

Спрыгнув с подоконника, он достал из ящика стола иголку с уже продетой в ушко белой ниткой и ловко, прямо на своей коленке, стянул края дырки. На весь ремонт у него ушло не более минуты.

– Вот и всё. Почти ничего не заметно, – откусив зубами нитку, похвастался Коля. – Не в первый раз. Пойдемте теперь чай пить.

В другой комнате на столе уже красовался большой самодельный торт, стояли на блюдцах чашки, в вазочках – вишневое и клубничное варенье. Заняли свои места. В застольной суете настроение снова немножко повысилось, но не очень надолго. Отдуваясь и дуя на горячий чай, ребята перекидывались ничего не значащими фразами. Хозяйка дома внимательно следила, чтобы розетки ребят были полны вареньем и непрестанно подкладывала его гостям. Но отсутствие былого веселья детей не могло не обратить на это ее внимание.