– Спасибо, добрая женщина. Хорошие у вас детки, вкусненькие…

– Господи, да что такое Вы говорите!

– Пошутила я, хозяйка, – снова рассмеялась старуха. – Спасибо. Пора мне, извините.

Старуха повернулась к ним спиной и тяжело стала спускаться по лестнице.

– Ну и старуха! Прямо «баба Яга» настоящая из сказки, только ступы и метлы не хватает, – едва закрылась дверь, тихо сказал Петя. – Что это она тут нам наговорила? Съесть, что ли, нас собирается? «Вкусненькими» называет… Бр-р-р, даже страшно стало.

– Да, странная какая-то бабушка, – кивнула хозяйка дома. – Надеюсь, она вас не напугала?

– Нет, мама, что ты! – смущенно улыбнулся Коля. – Нас не так просто напугать, как это может со стороны показаться.

Они снова прошли в комнату именинника, где продолжал играть на компьютере ничего не подозревавший Павлик. Коля задумчиво сжимал под рубашкой свою серебряную сову. Он сразу же прошел к окну и стал смотреть во двор, явно чего-то ожидая. Уже давно подошла Женькина очередь играть на компьютере, но у него не выходила из головы эта странная старуха. Он отказался от своей очереди в пользу обрадовавшегося Павлика, и тоже подошел к окну.

Березкины жили на третьем этаже, окно комнаты Коли выходило во двор. Жизнь во дворе шла своим чередом. В песочнице возились малыши, дети постарше играли в более серьезные игры. Десяток мальчишек гоняли мяч на импровизированном футбольном поле, обозначив ворота кирпичами, кто-то катался на велосипедах или роликовых коньках.

– Странно, – после минутного молчания произнес Коля. – У меня сова стала очень холодной, почти как лед. И это пока она на нас смотрела…

– Моя змейка тоже стала холодной, – произнесла за спиной мальчишек тихо подошедшая Света. – Что это, мальчики?

– Наверное, она собирается нас съесть, – пошутил Женька. – А сейчас пришла проверить, хорошо мы упитанные или нет.

– Не смешно, – возразила Света.

– А знаете, она из подъезда так и не вышла. Я уже долго смотрю, она должна была здесь пройти, почти прямо под нами, но до сих пор не выходила.

– Она старая. Может быть, всё ещё спускается по лестнице? – Женька сам не был уверен в своих словах.

– Может. Я сейчас проверю, а вы в окно смотрите, – Коля быстро вышел из комнаты, хлопнул входной дверью.

Женька со Светой навалились на подоконник, во все глаза разглядывая двор. Через минуту прямо под окном во дворе появился Коля, наверное, впервые в своей жизни вышедший во двор в своем сегодняшнем наряде, приведя в изумление своим видом игравших неподалеку девочек. Задрав голову, он нашел глазами свое окно и вопросительно дернул головой. Женька отрицательно помахал в ответ. Коля что-то спросил у девочек и исчез. Ещё через минуту снова хлопнула входная дверь и он, чуть запыхавшийся, появился в комнате.

– Не выходила?

– Нет, никто не проходил.

– В подъезде тоже её нет.

– Куда же она тогда делась? – удивилась Света. – Может, живет этажом ниже, и ушла домой?

– Нет, она у нас не живет, я всех соседей в нашем подъезде знаю. И вообще в нашем дворе её никто не видел. Я спросил девчонок, они говорят, что никаких старушек не видели.

– Может, не заметили просто, они же играли. Я сама знаю, что когда игра интересная, то можно ничего вокруг не заметить.

– Там в подъезде ещё сосед курит. Он сказал, что уже десять минут там стоял, но никто мимо него не проходил.

– Не испарилась же эта старуха? – Женька почесал затылок. – Где же она?

– Вот и я бы хотел знать: где она? И кто она? Но если она умеет появляться и исчезать неожиданно, это уже о многом говорит.

– О чем же?

– Ты не понял? – вместо Коли ответила Света. – То, что эта… бабушка… не простая бабушка. Она тоже умеет использовать какую-то колдовскую силу…