– Как у тебя дела? – спросила она. – Как работа? Я слышала у тебя с этим все в порядке? Идешь в гору?

– Да, наверное… – ответил он, понимая, что нужно поддерживать разговор, но не в силах выдавить из себя даже несколько вежливых фраз.

– А я в одном жилищном управлении работаю. Хожу по квартирам, проверяю оплату коммунальных платежей, свет, газ и так далее… Все очень заурядно, конечно. Не то, что у тебя… И все же, черт возьми, – она смеется, – работа-то на воздухе, работа-то с людьми! За день столько народу навидаешься, не поверишь! И видишь, кто как живет, кто чем дышит. Мне уже впору к частному детективу в помощники идти. Я стольких людей знаю, и столько о них знаю! Ноги, правда, к вечеру болят…. Но зато не так одиноко…

Он смотрит на нее с жалостью. Зачем приехал? Вот идиот! Наверное, нужно сказать какие-то слова утешения… Он мнется, отводит глаза и ненавидит себя за это. И тут его осеняет полезная и, главное, очень своевременная мысль.

– Полина, а ведь тебя мне сам бог послал! – восклицает он, и сам удивляется такому удачному стечению обстоятельств. – Ведь ты можешь мне помочь!

– Правда? – она оживляется, – с удовольствием помогу!

– Понимаешь, Полина, мне нужно найти одного человека. И я думаю: ты сможешь помочь мне в этом.

– Каким образом? – она садится напротив, всем своим видом демонстрируя готовность внимательно слушать.

– Понимаешь, дело в том, что у меня есть только часть адреса. Вот, посмотри, – он протягивает ей обрывок конверта, найденный возле машины. – Скажи, пожалуйста, можно по этим данным определить точный адрес?

– Давай посмотрим. …алая, это скорей всего название улицы. Так… Улица …алая. Это Малая, или Талая. Да, еще в соседнем округе есть улица Удалая. Старая улица, но там тоже есть этажки. Значит, надо пройти все три улицы, найти дом под номером шесть и обойти квартиры от двадцатой до двадцать девятой. Я могу это сделать под предлогом какой-нибудь проверки. И потом сообщить тебе, проживает ли там человек, который тебя интересует. Ты мне скажешь его приметы?

– Нет у меня его примет. И поэтому мне нужно пройтись по этим квартирам с тобой. Когда тебе будет удобно? Понимаю, я создаю тебе проблемы…

– Нет, все нормально. Сегодня у меня как раз выходной. Я могу поехать прямо сейчас.

– Спасибо тебе, Полина. Ты увидишь, я могу быть благодарным.

– Надеюсь, что увижу! – она снова смеется, показывая эти милые ямочки на впалых щеках.

* * *

Одну за другой они обошли все квартиры, начинающиеся с цифры два – двадцатую, двадцать первую, двадцать вторую, двадцать третью, двадцать четвертую… Они звонили в дверь, представлялись работниками жилищного управления, входили, Полина что-то говорила, объясняла, записывала имена жильцов. Он просто смотрел и думал. Он не знал, что ему делать дальше. Он надеялся обнаружить нечто такое, что поможет найти человека, которой преследовал его… Но ничего не получалось. Ему были незнакомы эти люди, и среди женских голосов он не слышал голоса, назначавшего ему свидание в Старом парке. Они выходили из одной квартиры и звонили в другую. Полина ни о чем не спрашивала, и он в который раз мысленно благодарил ее и удивлялся ее умению понимать, чувствовать, не задавать лишних вопросов.

Они проходили полдня – безрезультатно. Полина все так же молчала, а ему не хотелось говорить. Он думал. Оставалось проверить один дом. И в этом доме, он почти уверен, находится тот, кто ему нужен. Но он решил отложить эту встречу на завтра. Сегодня у него нет должного настроения, ему нужно было обдумать линию поведения с человеком, преследующим его.