– Профессор Тайгин – неспроста профессор. Он понял что это и сказал, что сразу попытался вернуть их тебе. Твоя ложь его огорчила – глупо так врать, если твоя фамилия написана на этикетке.

Лиси потянулась к пузырьку. Мадам Мятная наклонилась, уперевшись ладонями в стол и заглянула Лиси в лицо.

– Та Лиси Пуделькова, которую знала я, могла сплести грандиозную паутину лжи. Например, чтобы сбежать с Багирой в Междустенье под предлогом открытия мастерской по ремонту роботов. Заметь, и я, и твой отец этому поверили! Или тот случай на новый год, когда все ассисты в нашем доме стали синхронно распевать похабные песенки. Ты сходу привела дюжину аргументов в свое оправдание. И весь дом поверил. Я, конечно, должна порицать тебя за ложь. Но случай с Тайгиным, согласись, серьезное снижение планки.

– Вы прекрасно знаете, что теперь мне сложно приводить какие-либо аргументы, – сказала Лиси, касаясь пальцами пузырька. Вроде бы она его хотела. А на самом деле?

– Ты теряешь себя, Лиситея. Твой отец рассказал, как ты провела лето. Тебе семнадцать. Глупо давать жизни проходить мимо лишь из-за того, что ты думаешь, что как-то не так выглядишь. Багире тебя очень не хватало.

– Не хочу это слушать, – отрезала Лиси. Мадам Мятная предлагала Лиси отправиться на лето в Киберику вместе с Багирой. Оплатить все расходы. Лиси не понимала, чем она заслужила такие привилегии.

– Хорошо. Тогда я прошу тебя об одном: пойди и поговори с профессором Тайгиным. Он очень расстроился из-за всего случившегося.

– Мне что с того, что он расстроился?

Мадам Мятная покачала головой:

– Сначала Касперу списали слишком много баллов из-за их столкновения, потом ты не взяла таблетки. Если бы Система заметила, что он подобрал не свое на перроне, это могло бы расцениваться как кража. Знаешь, в случае, если на него повесят еще одно серьезное обвинение, его могут отправить на Утилизацию.

Багира и мадам Мятная жили этажом выше, и все детство, сколько Лиси себя помнила, отец мотался к ним за советом и помощью. Мадам Мятная научила Лиси считать: сначала на пальцах, потом на палочках, поразительно быстро они перешли закону больших чисел. Это мадам Мятная объяснила, что такое месячные, научила подбирать нижнее белье и первой заметила, как поведение Лиси изменилось. Первый прием у психотерапевта, на котором у Лиси диагностировали раннюю стадию болезни, устроила тоже она. Во сколько ей это обошлось – Лиси даже думать боялась. При всем этом Лиси никогда не считала мадам Мятную кем-то вроде крестной матери, и не могла сказать «она мне как мать».

Но это не отменяло того факта, что мадам Мятная прекрасно знала, как надавить Лиси на болевую точку.

– Ты бы хотела, чтобы человека утилизировали из-за твоей лжи, Лиси?

***

Профессору Тайгину выделили небольшую лабораторию на подземном уровне. На большой перемене, даже возможности сбежать от одноклассников, которые несомненно начали обсасывать случившееся утром, Лиси спустилась к нему.

Тайгин уже организовал свое пространство: приволок невесть откуда высокий стул с вращающимся сиденьем и как волчок крутился между двумя рабочими столами – с допотопным ноутбуком и другим, заваленным рукописными тетрадями. На обоих столах стояли кружки с недопитым кофе, они были из одного сервиза, все расписанные шуньтенскими драконами. В комнате витал густой аромат настоящего кофе. Старый кофейник стоял на угловом столике рядом с чахлой елочкой в горшке. Судя по надписи, елочку звали «Тома».

Лиси немного постояла в дверях, боясь оторвать профессора от работы.

– Михаил Геннадьевич, можно? – она постучала по дверному косяку.