Небо было затянуто облаками. Однако вдруг пробился яркий разряд света. Словно по рельсам памяти, он отразился внутренним эхом, как напоминание о том, что они ещё живы. Но впереди их ждало нечто большее, чем просто свет. Это мог быть шанс на спасение или, наоборот, окончательный предел их существования. Лишь с каждым шагом они все больше приближались к пониманию, что их судьба теперь напрямую зависит от этого рискованного пути к горам.

Когда они начали восходить по крутому склону, небо постепенно темнело, сливаясь с океаном на горизонте, который, казалось, также погружался в смятение. Морская гладь нежно облизывала камни у подножия гор, а каждый удар волн вторил угрожающей тишине вокруг них, добавляя к этому туманному настроению еще больше тревожности. Они поднимались всё выше, стараясь не думать о том, что оставили позади, о тех теплых воспоминаниях и привычных местах, которые остались далеко внизу. Мысли о том, что может быть упущено навсегда, настойчиво терзали их, но они старались не поддаваться на искушение задуматься об этом.

– Что, если это пустая надежда – наконец нарушила молчание Мила. Её голос дрожал от волнения, словно маленький птенец, бросающийся в воздух. – Мы можем никогда не добраться до этой светлой точки, о которой все говорят, – добавила она, позволяя своему внутреннему страху выплеснуться наружу.

– А что, если не попробовать – ответил Костя, самый младший из ребят, смотря на неё с искренней надеждой. Его глаза светились, как два маленьких огонька в темноте, и это ободряло других. – Нам нужно продолжать, – настаивал он, показывая тем, что эта тревога не должна затмить их стремление. – Мы не можем сдаться.

В самом сердце их страха росло сомнение, как бурный цветок, распускающийся в водовороте чувств. Но в глубине души все понимали, что возвращаться назад – это гораздо хуже, чем следовать в неизвестность, даже если за пределами видимости таится зло. Они двигались шаг за шагом, рассчитывая каждый вдумчивый вздох, и с каждым шагом становились чуть ближе к своей цели.

Когда впереди замаячили краски. Казалось, что свет, несмотря на все свои опасности и неизвестности, был именно тем, к чему они стремились всей душой. Это было их надеждой, их целью, их последней пристанью в этом огромном мире.

Из проталкивающейся толпы выделилась Аня, одноклассница Дениса. И смело подошла к нему, словно искала поддержки.

– Привет, Денис, – тихо произнесла Аня. Странное волнение пронеслось между ними.

– Привет, – отозвался Денис. Прерывая свои тревожные думы.

– Ты знаешь, зачем мы идем в горы – спросила Аня, заглядывая ему в глаза с немного взволнованной улыбкой.

– Нет. Папа говорит, что, возможно, начнется катастрофа, – ответил Денис, стараясь скрыть свои собственные муки.

– Ужас, – вздохнула Аня, и её голос звучал как нежное эхо надежды. – Давай не будем думать о грустном. Хочешь, я тебе анекдот расскажу?

– Хочу, – немного повеселел Денис. Его настроение менялось, и он чувствовал, как напряжение ослабевает.

Аня улыбнулась и, заговорщически подмигнув, начала рассказывать анекдот. Как будто это было ключом к их общему облегчению.

– Знаешь, почему блондинки такие умные – спросила она.

– Нет. А почему – с любопытством спросил Денис.

– Потому что они всегда думают. С начала и до самого конца, – закончила она, и смех разлился вокруг них, как сладкий бальзам для ушей.

Денис рассмеялся, и вместе с ним засмеялась Аня. С удовольствием от того, что смогли на мгновение отвлечься от своих тревог.

– А теперь я расскажу тебе смешную историю из своей жизни, – не успокаивался Денис, наполняясь духом лёгкости. – Во Владивостоке, – начал он с предвкушением в голосе, – у меня был кот. Я научил его ходить змейкой между моих ног. Так вот, была такая история. Мы с родителями уехали отдыхать в Москву, а кота оставили соседке, чтобы она его кормила.