Комета Солеца в точном соответствии с данными из Звездной Карты почтенного Исмаэла находилась в перигелии относительно к Светилу. Ядро, кома, – все при ней… Правда, насчет хвоста я не был уверен. Хвост кометы хорошо разглядывать издалека. Лучше всего – с 8-10 миллионов стандарт-километров. Но есть ли вообще хвост у Солецы? Его вполне мог сожрать Кит.

Нашей основной цели – Грезящего Кашалота, как не старались Пищухи Дальнего Поиска, обнаружить не удалось. Кашалот, видимо, отлучился в Эфемерное Облако для кормежки. Я решил – нужно подождать.

Скоро одна из Пищух засекла неподалеку от "Что-нибудь" некий малоразмерный объект. "Амбра!" – воскликнул Поводырь Пищухи, оранжевокожий матрос по прозвищу Апельсин. Я немедля послал за находкой на Малой Лунной Рыбе двоих матросов-хлофиллиан в экзокостюмах-Лягушках.

Однако нашей добычей оказался вовсе не кусок Амбры. А смерзшаяся в вакууме свежая куча помета Грезящего Кашалота. Свежесть испражнений означала, что Кит находился в данной точке пространства совсем недавно. Ком помета скурпулезно исследовали. И обнаружили в нем помимо останков непереваренных Грезящих Кальмаров четыре крупных алмаза редчайшего красного окраса. Команда была на седьмом небе от счастья!

Но в это время совсем недалеко от "Что-нибудь" материализовался хозяин здешних мест. Судя по картинке на Крыльях Бабочки-мимикроида – Грезящий Кашалот воистину исполинских размеров…"

При упоминание об алмазах Капитан Глоко и Погонщик Чирграг, что называется, "навострили уши". (Причем господин Глоко – отнюдь не в переносном смысле.) Тут же позабыв о трапезе, компаньоны одновременно потянулись к приложенной Капитаном Ахафом Звездной Карте.

Не прошло и половины стандарт-минуты, как гигантский разумный Муравей воскликнул:

– Мы же совсем рядом с Ружа Пигмео!

А Капитан Глоко, исторгнув носовым раструбом Руладу Удивления, добавил:

– И комета Солеца на данный момент тоже находится в перигелии… Читайте же скорее, почтенный Тшу-рик, что там дальше почтенный Ахаф про Кашалота пишет…

8.

Но сразу продолжить чтение письма Капитана Ахафа не получилось.

Знание того, что где-то неподалеку можно разжиться горстью-другой баснословно дорогих алмазов, не на шутку взбудоражило умы членов экипажа "Железной Бабочки". Пусть даже эти алмазы будут "упакованы" в испражнения Грезящего Кашалота – ценности камней это нисколечко не умаляло.

Капитан Глоко покрылся желтыми пятнами от поразившей его скоротечной Золотой Лихорадки. У почтенного Тшу-рика запотели Стеклянные Усилители Зрения.

Погонщик Чирграг, хаотично шевеля антеннами-усиками, вскочил из-за столика панциря. И принялся молототь когтистыми пальцами по рунным Жучкам под Крыльями Бабочки-мимикроида. Ему не терпелось уточнить у Кучера Сэлифана расположение "Железной Бабочки" относительно Ружа Пигмео – 971.

Чтобы хоть как-то успокоиться и осмыслить новости, Капитан Глоко выставил на столик-панцирь Желудок Богодула с отменным планетарным ромом. (Гидропонический ром экипаж "Железной Бабочки" выпил весь до капельки в злополучном крайнем рейсе.) Разумные выпили по чашечке, закусив для снижения накала чувств корневищами Валерианы. После чего почтенный Тшу-рик в который раз продолжил чтение письма бедолаги Ахафа:

"Грезящий Белый Кашалот нам на беду оказался не из пугливых. Едва завидев нашу старушку "Что-нибудь", не раздумывая, бросился в атаку…

Я и прочие члены команды, в принципе, были готовы к такому обороту дела. Небось не к родительнице жены лепешки кушать летели. Гарпунные Марлины были заранее разбужены и накормлены. Пусковые Ноздри Манты – накачаны Жабами-насосами сжатым воздухом до предела. Я немедленно отдал приказ на запуск Марлина из правой Ноздри. А чуть погодя велел выпустить гарпунного Марлина из левой Ноздри.