При виде чудесных яств от зародившейся было между друзьями неприязни не осталось и следа.

Пока Глоко и Чирграг не торопясь лакомились десертом, почтенный Тшу-рик, наскоро перекусив, продолжил вслух чтение письма Капитана Ахафа:

"Знание места, где появляется Грезящий Кашалот в определенное время, дорогого стоило. Тем более, что Исмаэл просил за координаты Пастбища всего лишь 5% стоимости взятой с Кита добычи. И лишь в том случае, если добыча будет как таковая… Разумеется, молодой Сциисто должен был сопровождать меня в путешествии в качестве заложника. Это на случай, если он просто заманивает меня в Пиратскую ловушку. Мы подписали договор Кровавыми Чернилами и ударили по рукам в присутствии Гунома-нотариуса. После чего Исмаэл предоставил мне Звездную Карту с уже проложенным маршрутом к Ружа Пигмео – 971.

Карта пришлась очень кстати. Тот Домен Космоса просто кишел опасностями: Сгущенное Молоко, Скопища Ледяных Глыб и прочее. Да и в Эфемерном Облаке в тех жутких местах была далеко не благодать. С редким передышками там свирепствовали затяжные Штормы. Из Звездной Карты я узнал, что комета Солеца сейчас находится в перигелии. То есть – в ближайшей к звезде Ружа Пигмео – 971 точке своей орбиты. Из чего следовало, что хвост у кометы в данное время наибольший из возможных. И Грезящий Кашалот, скорее всего уже вовсю "лакомится" частицами газа и пыли из хвоста Солецы. Разве что иногда отлучается в Эфемерное Облако перекусить Грезящими Кальмарами.

Моя Китобойная Грезящая Манта по кличке "Что-нибудь", в принципе, была готова к отлету в любой момент. Процедуру кренгования только что прошла. Накормлена до отвала Комби-Кормом. Небольшой Зоб был в достаточном количестве наполнен припасами, вакуолями с водой и пустыми Дубовыми Цилиндрами для Ворвани. Каждая из двух модифицированных метательных Ноздрей "Что-нибудь" заряжена спящим до поры, до времени в Благом Сне гарпунным Марлином.

Да вот беда – все 12 разумных различных Рас, из которых состояла моя команда, находились в отпуске. (Не считая, конечно, Церебрального Червя-кукловода, который вне мозга Манты жить не может).Благо бы они, как обычные матросы с Китобойных Мант, пропивали заработанное в тавернах Космопорта. Тогда бы уж я нашел способ уговорить их перенести отпуск. Но мне команда попалась не от мира сего – сплошь члены религиозной секты "Круглый Год".

Как на грех, на Нанта-Кетте как раз заканчивался планетарный год. И мои идиоты – все 12, обрядившись в вычурные ритуальные одежды, удалились в заснеженный лес подальше от Космопорта. Там они разожгли костер и, передавая друг другу некий дурацкий, но, якобы, священный посох, пытались колдовать. Целью сего идиотизма было сменить в выбранной ими локации зиму на весну. Чтобы, значит, снег растаял и Подснежники расцвели. И к ним явилась за Подснежниками прекрасная дева – вот какой только Расы? – с корзинкой в руках… Забава эта должна была продолжаться до Дня Старого Нового Года.

Сами понимаете, отвлечь фанатиков от такого "наиважнейшего" дела у меня не получилось. А ждать своих глупых матросов две стандарт-недели было никак нельзя. Комета улетит, и Грезящий Кашалот вместе с ней. Пришлось мне отправиться в ближайший бар и набрать команду на один рейс из местного спившегося отребья.

До системы Ружа Пигмео – 971, несмотря на сложнейшие в том Домене Космоса условия навигации, добрались без особых проблем. Слава Творцу, от Нанта-Кетта нужное место не так уж и далеко находилось. Да и списанные с Мант-Китобоев за пьянство матросы, в принципе, дело знали. Разве что мне пришлось несмотря на всеобщее негодование до конца рейса ввести на "Что-нибудь" Сухой Закон.