Савелий, пока я хлопотала на кухне, пошёл во двор осваивать топор. Сказал, что знает, как с ним обращаться, и колоть дрова для него – лёгкая разминка. Поленья у нас лежали ещё с весны, сложенные около бани. У нас с мамой сил хватило только немного поаккуратнее их сложить, чтобы не мешали ходить. Колоть у нас не получалось, слишком они были большие, а для бани нам по несколько поленьев за раз кололи знакомые мужчины, которые иногда заходили по делам или в гости, – дядя Серёжа или сосед Василий Витальевич, пожилой мужчина, который постоянно говорил маме, что если бы он был моложе лет на пятнадцать, то обязательно женился бы на ней.

Мама всегда смеялась и отвечала, что если бы он был моложе, то не посмотрел бы на неё, а водил бы в свои хоромы длинноногих красавиц. Василий Витальевич, отставной генерал, у которого дети давно разъехались по разным странам и навещали старика только раз в несколько лет, уже почти десять лет жил один. Жена уехала жить к сыну в Чехию, а он отказался переезжать, заявив, что где родился, там и помирать будет.

Периодически у него появлялись какие-то женщины, но быстро исчезали, так и не успев познакомиться с нами. А сосед сразу после отъезда очередной пассии покупал бутылку хорошего вина и шёл к нам, отметить своё освобождение от гнёта женского беспредела. Мама поддерживала его и всегда говорила, что его идеальная женщина просто ещё не дошла до нашей улицы, а он обнимал её, целовал в щёку и отвечал: «Ты – моя идеальная женщина, только ты, Елена Петровна, понимаешь меня и жалеешь».

Так и жили, дружно и по-соседски помогая друг другу. Мама лечила его, когда болел, а он помогал по хозяйству. Сегодня, увидев Савелия с топором, он открыл калитку между нашими заборами и подошёл к нему поздороваться. Я не слышала, о чём они разговаривают, но по лицам поняла, что обсуждают что-то серьёзное. Вышла на крыльцо и позвала их пить чай.

– Привет, Ольга. Я уже познакомился с твоим женихом. Хороший парень, правильный.

У меня перехватило дыхание от возмущения, и только присутствие Василия Витальевича спасло наглого оборотня от расцарапанной морды.

– Это просто мой знакомый, которой погостит у нас несколько дней, – возразила я, наливая чай мужчинам и ставя на стол вазочки с печеньем и вареньем.

– Да-да, он так и сказал, не ругайся и не смотри на него так, как будто он тебе денег должен. Всё нормально. Мы с ним уже договорились завтра вместе на рыбалку сходить.

– Чего?! Какая ещё рыбалка, дядя Вася!

Я уставилась на улыбающихся мужчин, которые сидели и доедали бутерброды, довольные собой.

– Всё нормально, Оля, запасная удочка у меня есть, червей я сам накопаю, тебе остаётся только бутербродов ему с собой дать побольше и плед, а то по утрам прохладно последнее время.

– Ну вы даёте. За десять минут успели познакомиться, подружиться и о рыбалке договориться! – растерянно сказала я, глядя на них.

Они переглянулись, и генерал ответил:

– А чего долго мусолить, хорошего человека сразу видно, а мне одному скучно. А так – и мне компания, и ему развлечение. Опять же, посмотрит наши места. Сама знаешь, какая у нас природа красивая – дух захватывает. И ты с нами, может, пойдёшь? Покупаешься в озере, позагораешь. Чего в городе жариться?

И правда. В этом году купаться ходила с девчонками только два раза. Так и лето кончится, а я как бледная поганка, даже не загорела нисколько.

– И мать бери, тоже пусть немного отдохнёт. Завтра же выходной, – провозгласил сосед.

– Так это уже не рыбалка будет, а пикник, – ответила я, представив, как они сидят на берегу озера с удочками, а мы в мамой плаваем вокруг поплавков и гоняем рыбу.