– Станем кувыркаться там как клоуны в цирке. Нет, милый Джоли, это мне совсем не светит, может я вообще напрасно согласилась…

Он ее перебил, даже немного резко, чего почти никогда не допускал.

– А раз согласилась, то теперь помалкивай!

Бен поспешил сказать примирительно:

– Уверен, плавать вам не придется, но если вдруг ситуация критическая, кричите мне, я обязательно вас сразу вытащу, мигом окажетесь в этих креслах. Но если ты, Тонья, раздумала, то еще не поздно отказаться, сиди тут и жди Джона.

Янг усмехнулся – видел его насквозь – просто заинтересован в экономии энергии, и сказал строго:

– Астрофизик Бен! Не говорите глупости! Если решение принято, надо доводить дело до конца, конечно, полетит со мной, – и взглянул на Тонью.

Она ответила сразу, не задумываясь:

– Да! Это я просто так сказала, пошутила малость, я всегда с тобой.

3

За всеми этими разговорами Янг и Тонья не обращали внимания на панель управления, но вот Бен взглянул на нее. И похолодел: прежние зеленые кнопки вдруг стали красными! Мощности опять мало! Сказал громко, почти закричал:

– Что за фигня? Там все сдохло! Старт откладывается до лучших времен! Опять сбой! Или подождем немного?

Командор сразу возразил ему решительно:

– Лично я не привык отказываться от начатого, прошу тебя, сделай что-нибудь. Хочу поглядеть на эту самую бывшую вечную мерзлоту.

Тонья его поддержала, засмеялась:

– А я уже настроилась купаться в болоте, не лишайте меня такого удовольствия!

Бена все эти разговоры ничуть не тронули, отрезал мрачно:

– Вы должны понимать, сама по себе мощность не добавится, если система дала сбой, то ждать бесполезно, надо лететь обратно, только на Земле можно разнюхать, в чем причина.

Янг молчал, спорить со специалистом нет смысла, но, все же надеялся, и не просто так – интуиция ему шептала: надо подождать, и сказал:

– Спешить не следует, подождем еще немного. Мой друг русский космонавт Миша совершенно справедливо утверждал: торопливость нужна только при ловле блох!

– Иначе ни одной не поймать! – добавила Тонья. – Джоли прав, сидим и ждем!

Астрофизик недовольно смотрел на них. Ведь даже сейчас, в спокойном состоянии, установка жрала энергию, как небольшой город. Ждать было не только бесполезно, но и весьма накладно, бюджет научного центра достаточно крупный, но не бесконечный, и об этом ему постоянно напоминали.

– Сколько предлагаешь времени ждать? – хмуро спросил у Янга. Тот, не задумываясь, ответил:

– Полчаса, не меньше.

Бен даже вскочил с кресла.

– Полчаса! Ты с ума сошел! Хочешь, чтобы меня вышибли из конторы?

– А сколько ты думаешь?

– Половину! Пятнадцать минут, и не секунды больше!

Тут Тонья весело выдала, такой разговор ей очень понравился.

– Это ты, Бен, с ума спрыгнул, а не Джоли! Он прав, твой срок очень маленький.

Но астрофизик был непреклонен, знал свою установку и понимал – ее можно починить только на Земле. И соглашался на задержку лишь для того, чтобы не поссориться с Янгом. И сказал громко:

– Больше, только через мой труп! И то меня в конторе съедят! Косточки обгложут и выплюнут!

Командор усмехнулся – Бен был настолько крупным ученым с мировым именем, что мог ничего не бояться, да он и не боялся, немного играл перед Янгом, и, в основном, Тоньей.

– Ладно, ладно, успокойся, не гони волну! – прислушался к голосу своей интуиции, но она молчала. – Пусть будет по-твоему, надеюсь, что хватит.

Тонья вдруг неосторожно выступила:

– А не хватит, добавит, ведь он такой милый!

В ответ милый Бен сложил фигу и показал ей!

4

Бен достал из ящика стола небольшую коробочку, а из нее совсем маленькое белое колечко.