Весной 1945-го моему деду удалось найти в замке Вевельсбург тайную комнату, в которой Гиммлер спрятал особо ценные книги и манускрипты из своей обширной библиотеки. Среди них были и страницы «Атлантического кодекса». Их, как я потом понял, оказалось не 1119, а 1139. Дед успел пролистать гримуар Леонардо и самые ценные листы, которые находились в конце манускрипта, он оставил себе. Он каким-то шестым чувством догадался, что именно в них содержалось то, с помощью чего можно было кардинально изменить мир.

Судя по тому, что у нацистов не получилось этого сделать, то им банально не хватило времени. Так же как не успели они создать и атомную бомбу, грязный вариант которой им, всё-таки, удалось испытать весной сорок четвёртого на территории Венгрии. Красная Армия не позволила Гитлеру стать единоличным властелином мира и маленькая часть заслуг в этом принадлежала моему деду.

Но он также прекрасно понимал, что и Сталину эти бумаги тоже ни в коем случае передавать было нельзя. Иначе вновь прольются реки крови ни в чём неповинных людей. Поэтому дед оставил страницы у себя и никому об этом не сказал.

Хотя ему однажды пришлось изрядно понервничать, когда он получил приказ из Москвы о том, что кодекс да Винчи необходимо доставить в Рим и передать его Папе Пию XII. При личной аудиенции в соборе Святого Петра мой дед был вынужден ему соврать, что недостающие страницы кодекса обнаружить не удалось, свалив всю вину на Гиммлера и его окружение. Все прекрасно знали, что понтифик ещё до войны активно сотрудничал с нацистами, но Советскому Союзу надо было как можно быстрее налаживать отношения с римско-католической церковью. Ведь на территориях Западной Украины, Польши, Венгрии и Чехословакии, освобождённых советскими войсками, влияние РКЦ было очень сильным.

Кроме «Атлантического кодекса» Леонардо да Винчи, дед доставил в Рим ещё около тридцати манускриптов. Он как-то раз обмолвился, что среди них был и трактат Калиостро, описывающий процесс омоложения или регенерации человеческого тела. Но там говорилось о каком-то эликсире, который следовало пить и лишь на сороковой день после этого человек становился снова молодым.

Только дед этому не поверил, поэтому спокойно вернул его Папе в целости и сохранности. Пий XII надеялся, что нацистские учёные смогут в своих лабораториях создать или эликсир Калиостро, или эликсир Леонардо, поэтому, за несколько дней до оккупации Италии союзниками, передал соответсвующие манускрипты Гитлеру. Но у фюрера и его учёных ничего не получилось. Ведь Леонардо нигде в своих работах не упоминал о каком-либо жидком «средстве Макропулоса». Как я теперь знаю, это был никакой не эликсир, а нечто совсем другое и абсолютно не материальное.

Правда к такому выводу я пришёл не сразу, а спустя много лет. Мне изначально казалось, что всё это просто выдумки. Калиостро я никогда не верил, также как и мой дед. Да и Леонардо я тоже не особо доверял. И прямым подтверждением моему недоверию служил его собственный автопортрет. Ведь сам итальянский гений эпохи Возрождения написал его, когда ему было всего лишь пятьдесят лет. Но с так называемого «туринского портрета» на нас смотрит дряхлый девяностолетний старик, а никак не мужчина, только что успешно перешагнувший полувековой возрастной рубеж.

Наиболее серьёзно я стал заниматься доставшимися мне в наследство страницами из «Атлантического кодекса» Леонардо только после того, как ещё раз перечитал роман Карела Чапека «Средство Макропулоса», изданного в 1922 году, и понял, что Гитлер и римский Папа не просто так зациклились на этом вопросе. Никто из них не хотел стареть, а тем более умирать. И для того, чтобы это не произошло, у них кое-что имелось для этого. У понтифика – древние манускрипты, содержащие тайные сведения о вечной молодости, а у Гитлера – одна из лучших научных баз в мире, со множеством знаменитых учёных и наличием многочисленных специальных лабораторий. А также огромное количество человеческого материала в лице порабощённых народов Европы.