. . .

Случались дни, когда в городе за один раз рассматривали сразу несколько дел о колдовстве. Агнес не любила присутствовать на судах, но, чтобы не привлечь ненужного внимания избеганием процессов над ведьмами, иногда ей приходилось это делать. В тот день Агнес оказалась в зале суда, как обычно в чапце, скрывающем ее рыжие волосы. Вошла первая обвиняемая, средних лет женщина, которую многие знали в городе в силу ее занятия. Она была повитухой.

Элизабет обвинялась в том, что наслала порчу на младенца Уильяма, отчего тот сделался хромым. Суд признал ее виновной и приговорил к одному году тюрьмы. В ходе разбирательства она призналась и в других прегрешениях. Женщина утверждала, что подстрекателем был черный кот, подаренный ее бабушкой, которая еще в детстве научила ее колдовству. Агнес подумала, что бедная Элизабет, скорей всего, до ужаса боялась, что ее пошлют в долину для проверки на колдовские способности.

За ней шла Анна-Мария, ее обвиняли в том, что она своими колдовскими чарами довела до смерти другого Уильяма. Она созналась и в иных преступлениях, в которых тоже был замешан кот Элизабет. Как объяснила Анна-Мария, кота она попросила на время. Разозлившись на вдову Гудей, она велела коту утопить корову старухи и в награду накормила его кровью, хлебом и молоком.

Следующая обвиняемая была дочь Анны-Марии Джоан. Совсем молоденькая девушка, обвинялась в том, что из-за нее у десятилетней Анны-Кристины были покалечены правая рука и нога. В показаниях потерпевшей тоже фигурировал кот Элизабет, который обратившись черной собакой с рогами, пришел к ней и попросил масла, но Анна-Кристина ему отказала. Черная собака несколько раз возвращалась с этой же просьбой и, наконец, принесла в зубах нож, угрожая убить несговорчивую девчонку. Суд вынес оправдательный приговор Джоан, что происходило совсем не часто. Агнес подстерегла Анну-Кристину после заседания суда, когда та выходила из здания на улицу. Всю дорогу шла за ней, и когда они скрылись от большого скопления народа, вдруг девчонка перестала хромать! Агнес преследовала ее, и когда девочки оказались на маленькой узкой улочке одни, она подбежала к маленькой обманщице сзади и дернула за рукав. Что произошло дальше, она никак не ожидала. Анна-Кристина превратилась в загнанную испуганную девчонку.

Вскоре по городу поползли слухи о странном происшествии в женском монастыре, находящемся недалеко, настоятельницей которого была матушка Магдалена. В монастыре возникла вспышка истерии, монахини подобно кошкам карабкались на деревья и подражали голосам разных животных, взмывали в воздух, как птицы, носились по полям, как собаки. Первая жертва беса, как оправдывала себя на суде настоятельница, была некая Жанна Потье, она и передала безумие остальным монахиням. В конце концов через одну из одержимых заговорил дьявол. Он сказал, что в монастырь его пустила сама Жанна, что она зналась с ним и до прибытия в монастырь. В те годы в монахини уходили не только глубоко набожные женщины, видевшие свое призвание в служении Господу, но туда упрятывали и ненужных родственниц, провинившихся или просто непривлекательных дочерей. Суд пришел к заключению, что в вспышке истерии виноваты козни дьявола. Монахиня Жанна, как его пособница, была осуждена на пожизненное заключение и, так и умерла в тюрьме.

В чем только не обвиняли женщин: в черной магии, ереси, культе дьявола. Одним из самых страшных деяний ведьм было осквернение могил. Считалось, что ведьмы используют человеческие останки для приготовления колдовских зелий и мазей. Но люди верили в настоящих знахарок и колдуний, способных с помощью тайных сил исцелять больных и насылать порчу. И последних народ побаивался. Их дома, в основном находящиеся на окраинах городов или деревень, обходили стороной. Многие видели, как из дома выходила ведьма, а потом вдруг в воздух взмывал черный ворон, а колдунья словно испарялась. Все верили, что ведьмы могут превращаться в кого угодно, принимать обличье любого человека, животного или птицы.